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“嗯，咱们接着喝。”

狱卒转身就走，压根不搭理路子易。路子易见状想要阻拦，却什么都说不出，直到嗓子喊倒了，一点声都喊不出，牢房才算安静下来。失血过多，再加上这一顿折腾，他很快便睡了过去，一睁眼便到了第二天早上，还是被送饭的狱卒给吵醒的。

“啪啪……”

见换了狱卒，路子易又要叫喊，只是昨天用嗓过度，现在连声音都发不出，只能拼命地怕打着墙壁，示意那狱卒看墙上的字。

狱卒仅看了一眼，便移开了目光，继续给犯人放饭。在死牢做了这么多年的狱卒，这种事见得多了，他们压根就不会管。

看着他们走出去的背影，路子易陷入极端的恐惧之中，他死过一次，清楚濒临死亡的痛苦，更何况他即将迎接的死亡方式，比之前要残忍百倍千倍。‘千到万剐’这四个字，在脑海中重复出现，他下意识地去想象那场景，就这样被自己活生生吓死了。

凌迟的刽子手来时，发现他已经死了，急忙去找牢头，牢头又去找上级，就这样逐层向上禀告。凌璋知晓后，命令道：“割其首级，悬于城门之上，以作警示。其余部分送去兽园。”

“是，皇上。”高勤按照凌璋的意思吩咐下去。

时间转瞬即逝，转眼便是两个月过去，这两个月中发生了许多事，最为重要的便是工部尚书路子易一家被满门抄斩一事，其中牵涉了不少大臣。凌璋命人发了公告，与路子易的人头一起，悬于城门口，公告路子易所犯之事，其中隐瞒了自己和诸多大臣中毒一事。

朝中大臣在得知此事后，不禁瞠目结舌，没想到向来以清正廉明著称的路子易，竟是这般道貌岸然的伪君子。在咒骂之余，又自省吾身，仔细想着自己与路子易是否交集过深，唯恐受牵连。在他们想来，那些染上毒瘾被关起来的人，是受路子易牵连，被抓了起来。

凌璋每日坚持上朝，可随着时间的推移，他的身体越来越差，几乎是形销骨立，精神也逐渐不济。凌南玉罕见地违背凌璋的意思，坚持让他在宫中休息，而由他代为上朝。

时日一久，朝中大臣难免有所猜测，后宫的那些妃子也不安稳，渐渐便有流言传出，说凌璋不满意凌南玉，想要另立储君，凌南玉为了夺权，将凌璋控制了起来。还有人说每日乾坤宫中都会传出毛骨悚然的惨叫，是凌南玉在折磨虐待凌璋。甚至还有人搬出了神鬼一说，说什么凌南玉被恶鬼缠身，要弑君杀父等等。

就在流言愈演愈烈之时，凌璋出现在早朝上，虽然看上去有些清瘦，精神却十分好，冷眼扫视着殿中的一众大臣，淡淡地开口说道：“朕听闻坊间有许多流言传出，说太子被恶鬼缠身，要弑君杀父，谁能告诉朕，可有此事？”

殿中的大臣相互看了看，就如鹌鹑般缩起了脑袋。

凌璋心中冷笑，继续说道：“肃王可来了？”

凌鹏闻言身子一僵，随即出列道：“臣在。”

“你可曾听过流言？”

凌鹏犹豫了一瞬，道：“回皇上，确实有些流言传出，不过那都是心怀不轨之人在妖言惑众，臣等并未信以为真。”

“应天府何在？”

刚刚走马上任的应天府许坤慌忙出列，道：“臣在。”

“可听清肃王所言？”

许坤被问得一怔，随即答道：“回皇上，臣听清了。”

“既是有人在妖言惑众，你们应天府都做了什么应对，说来听听？”

许坤心里一紧，‘噗通’一声跪倒在地，道：“皇上，微臣来京不过十日，正在交接府中各项事务，每日忙得晕头转向，并未听闻此等流言。是微臣失察，还请皇上恕罪。”

“流言都传到朕耳朵里了，你竟说从未听闻？难不成你比朕还忙？朕瞧你不是事忙，是心盲！”说到此处，凌璋一巴掌拍在扶手上，发出‘砰’的一声响。

许坤被吓得匍匐在地，道：“皇上恕罪，微臣并无此意，微臣下朝后马上派人调查此事。”

“临近寿诞，各国使者陆续到达京都，城中却在流传这种传言，你们可是觉得最近几年过得太过安稳，想尝尝战乱之苦？”

一众大臣纷纷跪倒在地，齐声说道：“皇上息怒，臣等惶恐。”

凌璋冷眼看着众人，道：“朕清楚你们心里在想什么，不过是为了朕坐着的这张龙椅。朕今日便告诉你们，凌南玉就是朕认定的太子，南凌国未来的皇帝，此事毋庸置疑，绝无更改！若再有人胆敢在此事上做文章，张家、路家就是下场！”

“是，皇上。”

凌璋看向凌鹏，道：“听闻前不久肃王世子妃诞下了一子，身子虚得很，朕已派人前往蜀地，将她和孩子们接回京都，好好调养。”

凌鹏心里一惊，下意识地抬头看向凌璋。

凌璋见状出声说道：“怎么？肃王这是不愿意？”

凌鹏慌忙说道：“臣谢皇上恩典。”

凌璋转头看了高勤一眼，高勤会意，扬声唱道：“有本启奏，无本退朝。”

鸿胪寺少卿张礼君扬声说道：“皇上，臣有奏。”

凌璋看了过去，道：“讲。”

……

东宫内，杨清宁守在床边，看着床上的凌南玉，不过两个月，原本意气风发的少年如今两眼青黑，两颊凹陷，清瘦了许多。昨夜，许是精神压力太大，许是太过劳累，他的身子终于撑不住，发起了高烧。