序 幼龙出世雷雨之问

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正守二十年，皇上六十大寿，一应大宴事宜由五皇子主持。这一年祭祀先帝，却安排的是七皇子前去。

那是一个暧昧不明的信号。七皇子年纪轻轻，只有十二岁。往年祭祀这样重大的差事，往往派五皇子代表皇上。

祭祀先帝与皇上的六十大寿，实际孰轻孰重，群臣都犯了嘀咕。

人一旦老了，就有人盼着他死。但皇上的身子骨健旺之极，浑然不像六十的人。

其中有一些风言风语，说七皇子的生父十九王爷，有狐狸精的血统，给皇上的身子使了妖术，因此两个人都是极年轻、极英明的。

十九王世子听了这般风言，嗤之以鼻：

“……天下若有这种使人永葆青春的妖术，纵是给狐狸当儿子我也乐意。”

五皇子在一旁淡淡回答：“十九王叔若真是狐狸，你现在就是狐狸的儿子。”

王世子哈哈大笑：“假如父王是狐狸，五哥你离狐狸亦不远矣。”

此言一出，五皇子冷白的面庞勃然变色。

王世子心知触了他的霉头，赶快改口：

“——是什么都不相干的。皇上老糊涂了，必不会晓得。你看满朝文武，谁不敬你五爷？谁对你说个不字？哪像对我父王那般，心里瞧不起，面上阴阳怪气地陪笑？”

五皇子冷笑道：“皇上不晓得？他老人家的探子满地爬，心里跟镜子似的。我这府里就算掉根针在地板上，隔天皇上也能听见。”

风把窗子吹开，夜晚的月亮高高悬在天顶，映得皇子的面容冷漠又哀愁。

皇子的秘密在身上，兼带着男人与女人的物事，他饱受着情欲的苦痛与野心的折磨，这些年来，性情变得阴晴不定，容貌却越发温柔美丽、教人心痛了。

自从皇子十八岁，过世了那个口风极严的乳母，他就再也没要人近身伺候过。

乳母死时，皇子痛苦不已；但王世子总觉得，那乳母要是活得太长，皇子定会先下手杀了她。

王世子眼下得意忘形，若不小心做得太过，触动了这位五爷敏感的精神，搞不好要成为卸磨杀驴的冤死鬼。

即便如此，王世子也有自己一副算盘。

王世子生于正守元年，是故六王爷和十九王爷的孩子，如今刚满二十。五皇子虚长他几岁，两个人打小就在一处。

王世子仪表英明，相貌像死去的爹爹多些，有一双比星子更明亮的眼，浑身意气，是个堂堂正正的青年。

他的爹爹是皇上最亲厚、信任的兄弟，有拥戴大功的军机重臣；父亲则是皇上的宠臣，半句闲话可定凡人生死。于此，宫里没人敢怠慢他，都拿他当半个皇子伺候。

父亲和五皇子所受的那些肝肠寸断的苦闷，王世子并不真懂。偏有种狂妄的责任感背在肩上，仿佛他自己才是王府里唯一靠得住的男子汉。

今日，这位男子汉乘着夜色回府。

未成想父王竟在府中，一同来府上的，还有精神矍铄的常太医。

十九王爷一年三百多天在宫里，皇上是不肯放他回来的。除非他那向来不甚平稳的身子犯了小病，要独个儿静养。

王世子神色一凛，上前请安。

“父王。”

“起来吧。”十九王爷正同常太医说话，没空细瞧他，“……常老先生，夜深露重，今晚不如宿在我这儿，明儿一早再回去。”

“老奴不敢。”常太医笑道，“皇上那边悬着心，老奴赶紧回去，向皇上报喜才是。”

常太医退出去，乘着软轿走了。

王世子听二人口风，心里猜出八成。僵着一张脸上前，把下人都吓退了，旁敲侧击地问他的父亲：

“父王，孩儿不孝，晚上在五哥那儿多耽搁了一会儿。若晓得父亲身子不爽，该当早点回来侍疾。……父亲哪儿不舒服？”

“没什么不舒服，常事罢了，不必挂心。”

“可是……可是又有了龙子凤胎？”

十九王爷不答，如同默认。

王世子脸色一变，咬牙切齿地说：

“……皇上这老东西，一点也不懂得爱惜父亲的身子！父亲再年轻，也是快四十的人了，如何经得起他这样——”

“——好了。”十九王爷淡淡地喝住他，“……此次纯属意外，不要夹枪带棒、借题发挥。”

“……常太医如何说？”

“说是无妨的。我清楚自己，并不怕这一遭。反倒皇上老来得子，是件喜事。又逢他六十大寿，你不要在人前露脸色，扫了他的兴致。”

王爷简短地教训完，王世子心里憋屈，不由答道：

“……我是天字程归章程。

先帝令十几个王爷龙虎相争，拖到最后一刻才定承继大统的人选，自然有其章法。十九王爷虽安于事外，望着三哥六哥杀红了眼，许多兄弟被今上斩于泉下，见过手足相残血淋淋的场面，不愿轻易将儿子推到火坑里去。

事不由人。眼见两个儿子浑身进了这泥潭，架上去下不来，实乃命运作怪。

“吃饭，吃饭。”王世子歪在椅子上，大剌剌地招呼。

夜晚，七皇子来敲王爷的房门。

“进来。”

王爷正在更衣，贴身的白袍敞着，露出胸前如凝脂的玉白肌肤。

皇子关上门，愣忡了，满脸绯红，垂着眼睛道：

“天冷了，父亲有孕在身，多……多穿些。”

王爷无奈道：

“天底下哪儿有见了父亲害羞的皇子？”

“这……这由不得我。”

皇子顶着嘴，又抬起脸，心一横，捧起衣架上的新袍，踮起脚尖，帮王爷披上。仔仔细细地系了绳子，忍不住瞥向父亲的小腹。

……微微隆起。

他冰雪聪明，不由得一惊。

“……父亲是否早知道了？”

“……是啊。”王爷淡淡回答。

“为何不早请常太医来瞧？若非父亲身子突然不适，难道一直瞒着皇上？”

“皇上操劳的事太多了，我不愿教他心烦。”

七皇子听了，心中一阵翻江倒海的酸意泛上来：

“……父亲为何眼里只有皇上、不曾为自己考虑呢？”他问。

“这恐怕如你所说，也是我的某一种秉性，叫做‘由不得我’。”王爷答道，“你和几个兄弟，都不是我这样的性子，恐怕老天也觉得这性子于人自己不好，不值得传下去。”

“孩儿惶恐。”

皇子差点跪下了。

“起来，起来。”王爷坐到床边，“过来。你既有话要说，不必拘束。”

“父亲靠着吧。”

七皇子取了枕头过来，给王爷垫上。

待一切稍定，他掏出藏在怀里的扳指，神情不由一肃，开口道：

“……儿子但有一问，请父亲示下：儿子——该不该做皇帝？”

十九王爷在府里歇了几天，专门递给他的折子就像雪片般堆了起来。

这些折子定然要给皇上看的。有些阅历尚浅的大臣逢迎王爷，以为将密折递给王爷是一件私底里的事，殊不知王爷这儿压根儿没有什么“私底里”。

王爷的“私”，都是给皇上的“公”。王爷的荣宠长盛不衰，自然是多疑的皇上从不怀疑王爷一丝之故。

那里面又没有一毫做作与私欲。普天之下莫非皇土，王爷心里头是太清楚了。

这日雨后初