第17-18章

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伯爵的脸，映着午后的天光，明明跟平时没什么两样，埃尔弗却觉得有一种从来没见过的奇特神情。埃尔弗与他相处也有好几年的时光，对他非常熟悉了，他的喜怒哀乐，没有什么是自己没见过的。仔细想来，这本身还满无情的。因为自己其实只见过他为了自己的喜怒哀乐而已，对他本人的生活，自己那么漠不关心。

现在，也是到了自己为他考虑的时候。

埃尔弗想，伯爵的心思其实也没那么难猜，应该还是跟小儿子塞西有关。不过自己真的不知道关于塞西的任何事。

伯爵思索片刻，却说：“这件事情陛下尽可以慢慢考虑。不过如果真的要出巡，陛下打算要谁随从呢。”

埃尔弗有一瞬间的错愕，比起自己的婚事和继承人，出巡的随从有什么值得讨论的吗？楞了几秒钟，才想起，对于很多世家而言，王后的位子是争斗的焦点。对于一些中层贵族而言，朝中职位才是家族命脉。伯爵的职位说来似乎毫不显赫尊容，但这世代相传的位置如果拱手让人怎能甘心。如果此次真要出巡，而伯爵不能随行，则恐怕自己的顾问秘书就要换人了。

埃尔弗说：“这事并不着急，说不定定下行程的时候，你已经康复可以一起去了，那样不是最稳妥吗？”

这话照理并没有问题，伯爵的脸上却再次浮现出那种奇怪的神情。埃尔弗感觉伯爵是非常不满意自己，却又摸不着头脑，于是说：“难道伯爵还有其他属意的人选吗？”

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伯爵踌躇片刻，终于说：“与其说是人选，不如说是我的私心。”

埃尔弗说：“不论怎样的想法，都不能算是私心，因为那肯定也是我的愿望。尽管告诉我。”

伯爵说：“可能年纪大了，开始后悔过往的很多事情。我年轻的时候，并不关心自己的家人。妻子也好，儿子也好，连面都见得很少。大概正因为这样，老了才倍感凄凉。如果我更用心培养亨利，也许他不会年纪轻轻就这般下场。”

埃尔弗说：“孩子的成长，有时候父母能左右的并没有那么多。”

伯爵说：“现在我最挂心的就是远在大陆上的塞西。多年没见，不知道他现在怎么样了。然而又非常惭愧，亨利在世的时候，我从来没把他当一回事。现在要再去关心他，也不知道从哪里做起了。”

埃尔弗觉得这话题走向有点诡异，但伯爵眼下自然是最记挂自己的儿子，于是认真地听他说下去。

伯爵说：“回想起来，塞西是个非常聪明的孩子。就是脾气有点怪。很难形容。明明觉得他很聪明，却说不清他擅长什么，喜欢什么。也许他觉得父母忽视了他而一直不满吧。”

埃尔弗想，这样一来，就算自己想问塞西是个什么样的人，也问不出来了。于是说：“他现在在什么地方？”

伯爵说：“大约在他七岁的时候，我做了决定，送他去大陆上的一个朋友那里，安排他去上学。觉得让他在外游历长大，总好过在这里做个既无爵位又无田产的小儿子。那时陛下应该还没有出生。从那之后，我与他再也没见过面。”

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埃尔弗说：“后来呢？”

伯爵说：“后来我有时也写信给他，但他再没有跟我联系过，不回信也不回家。我年轻时曾在安恕游学，认识了一些朋友。我只能经常尝试与他们联系，打听关于塞西的消息。他们倒还热心，时常传些消息给我。塞西大概比较喜欢大陆南部温暖的地方，有时在热那亚，有时在拿坡里。”

埃尔弗说：“那他靠什么生活？”

伯爵说：“他十二三岁以前，我帮他交寄宿学校的学费。后来他自己去了其他地方，就没再拿过我的钱。不清楚他怎么生活，怎么交学费，但据说他是读完了大学的，至今单身一人没有结婚。除了这几点之外，我也没有其他确实的信息。其实我也不能确信，他是不是长成了一个体面人。”

埃尔弗备感为难。

现在已经很清楚了，伯爵希望埃尔弗出巡安恕时能找回塞西，并让塞西继承自己的职位。

伯爵一生殚精竭虑，为里亚士王保存了子嗣巩固了王位。他晚年最后的愿望，是保存他自己的子嗣以及他自己的职位，这是顺理成章理所当然的。但塞西离家多年，远在他国，连他自己的父亲都不依靠，埃尔弗就算是国王，又有什么立场强迫他回国呢？就算他愿意回来，又何以见得适合并愿意做自己的顾问秘书呢？

如果说芙洛琳，如果真的接回她，埃尔弗必然会尽职尽责周全教养她。然而芙洛琳毕竟只有五岁，而且从亲缘关系上来讲，是自己的侄女。而塞西，至少比自己大七岁，就算是父母，也无法再影响他，更不用说自己了。

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埃尔弗觉得，自己绝不能在这件事上让伯爵失望。

伯爵想要的不是表面的敷衍，而是一个符合他期望的儿子。这比埃尔弗遇到的很多事情都困难很多。不论是自己的事情，还是王国的事情，自己总是尽力就好，结果是好是坏并不太在意。从这一点来说，其实自己才是真正的不成器的贵族家的小儿子。然而涉及到塞西，容不得半点失败。这是自己对伯爵的责任。偏偏一筹莫展，全无头绪。

埃尔弗说：“你放心吧，不论此次去不去安恕，我都会想方设法找回塞西。”

伯爵说：“如果真能够这样，对于我这个不久于人世的老人来讲，真是最大的幸运。不过我也清楚希望渺茫。我整理了过往所有有关的信件，不知道会不会有帮助。”

埃尔弗想到菲斯莱特最近一直粘在身边，就示意伯爵现在取出信来。

塞西离家近二十年，与他相关的信也不过十几封。

最上面的一封从封皮来看，是最新的。看落款却是塞西亲笔的。

埃尔弗抬头看了一眼伯爵。伯爵点头说：“虽然之前没看过他的字迹，但这封应该确实是塞西写的。是送到我的一个朋友那里，在转寄给我的。”

埃尔弗又是一阵无语，连字迹都没见过的人，要从何找起。就算是伯爵本人，这么多年没见，也未见得能当面认出塞西。连确认身份都难，更别提带回伯爵家的继承人了。

眼前的这封信，就是唯一的，图案是一枝姿态悠雅的花，花枝上缀着三朵下垂的铃铛状的小花，花枝下方还有陌生的文字。

埃尔弗抬头看了一眼普罗克特伯爵。伯爵耸耸肩，说：“这是格雷齐奥的语言。安恕南方的一些贵族与格雷齐奥有很亲密的亲缘关系，所以一些贵族习惯讲格雷齐奥的语言。这个章是蓝雪花庄园的，上面的纹章是当地很受喜爱的雪滴花的图案。当然，我也是翻了图鉴才知道这些的。”

埃尔弗不知道自己还有没有必要亲自去看信的正文，不过还是打开了信。有些意外，自己读过的、写过的信，都是直接写在羊皮信笺的内侧的，因为羊皮革本身除了耐磨防水以外，书写起来也是上佳的材料，哪知道这封信打开之后，里面包裹着一张单独的“信纸”。

伯爵好心解释：“格雷齐奥有很多美妙的物产，这种亚麻纸就是其中之一。”

埃尔弗再细看那信纸，确实质地轻薄柔韧，淡黄的色泽极优雅，并且有美丽精细的水印花纹。不过对埃尔弗来说，这还是像脱裤子放屁。

于是放下羊皮革封皮，轻轻展开信纸。虽说正文是用本国语言写的，但字体太奇特，以至于看起来也像外语了。

埃尔弗用了几分钟来适应，终于开始。

称呼语颇冷淡，写着“最尊敬的大人”。内容也相当疏远。写道，近