第3-4章

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亨利的后事，说复杂却又没那么复杂。他年纪很轻时就结了婚，妻子艾琳娜是个出身不那么高贵的小姐，家世也好相貌也好，都平平无奇。他无可无不可，只希望能有个继承人。哪知道妻子连生三个女儿。他从此对这些家务琐事失去了兴趣，终日玩乐，一事无成，不过也不曾出过什么乱子。

艾琳娜和三个女儿都性格安静，喜欢安宁的乡间生活，很少进城，见不到亨利也毫不遗憾，以为至少大家一生生活无忧。哪知道竟会突然发生这样的变故。

普罗克特伯爵生着病回来，艾琳娜自然清楚其中关键，自己在庄园里找遍了，也没有找到亨利的遗嘱。不过，就算有亨利的遗嘱，只要普罗克特伯爵还在，恐怕也是无用。

埃尔弗关心的是普罗克特伯爵的状况，时时派人去问候，也就清楚了庄园里的情形。心里总是在想，伯爵是否会召回次子塞西。但又不好把这个疑惑问出来。如果塞西回来，艾琳娜和三个女儿的处境就尴尬了。

好在伯爵的病情还算稳定，庄园里面短期里应该也不会再有异状。

转眼就到了圣诞节，埃尔弗不想应付城里的应酬，又确实牵挂着伯爵，索性令人安排，又传了消息给伯爵，说打算要去那里过节。

招待国王过节并不是什么轻松差事，但伯爵还是非常高兴，与其跟不熟悉的女眷们一起过节，不如有机会跟埃尔弗聊聊天。

伯爵的庄园名叫紫叶庄园，属地里有几片牧场，以及苜蓿地。冬天没什么景致，好在安静。虽然最近天色晴朗，但原野上的积雪都没化，四周更加寂静。车夫为了怕路滑，行得很慢，埃尔弗却觉得这一路很惬意，并不着急。

眼见得快要到了，车夫却忽然停了下来。外面有卫兵的声音说“陛下”，却吞吞吐吐。

埃尔弗心中不耐，开窗向外看去，发现前方路中央一辆马车横着挡住，无法通行。

卫兵全都原地不动，无一人前去查看质问，因为王国里会干这种事的，只有一个人，车夫卫兵知道，埃尔弗也知道。

对面马车上的人似乎一点也不着急，慢悠悠地开门，慢悠悠地下来一个人，那人身穿毛皮长斗篷，慢悠悠走过来。这惫懒模样，不是菲斯莱特又是谁。

埃尔弗要来紫叶庄园的事，很多人都知道，菲斯莱特听说了也不奇怪，所以埃尔弗也不能怪谁又收了菲斯莱特的好处，只能生闷气。

这两个人动不动就要互相生闷气，于是也无人大惊小怪。

菲斯莱特走过来，如泣如诉，说：“埃尔弗，你算过吗？我已经等你等过了整整三个季节，这是多少天？北海上冻的时候，我也没舍得离开，一个冬天都滞留下来，连个收留我的人都没有了。”

菲斯莱特絮絮叨叨，埃尔弗却深知他的脾性，这种时候若是给他任何一点回应，他都会更来劲，于是只淡淡瞄他一眼，并不搭理。

车夫胆大得很，开了车门。菲斯莱特见机一跃，上了马车。一行人继续赶路。而菲斯莱特的那一辆马车，则远远在前面引路。

菲斯莱特的絮叨无法停止，上车来往埃尔弗身边一坐，说：“好冷啊好冷啊。”

埃尔弗看着窗外不答话。

菲斯莱特说：“我们安恕，尤其是在南部，一年四季的好天气，我从小都没受过这样的冷。”

埃尔弗看着外面的晴空，说：“今天天气还不够好吗？”

菲斯莱特说：“这太阳，一点热气也没有，算什么好天气。我为了在这里等你，天没亮就爬起来出发了，现在都快冻僵了，好可怜。你帮我暖一暖好不好。”说着解开斗篷，把埃尔弗也一起包住了。

菲斯莱特不论在城堡里怎么耍赖，也无人会来为难他，但埃尔弗铁了心不见他，也无人敢真的放他进入。所以菲斯莱特要见埃尔弗，今天确实是唯一的机会。埃尔弗本来很久没再考虑过他的事，今天冰天雪地里见了，心中还是有一丝不忍。哪知皮毛斗篷包住了两人，温暖得很，哪里冷了，冻僵云云更是胡扯，埃尔弗脸一板，又想发火。

菲斯莱特眼色极好，一看埃尔弗眉头微皱，立刻压上去亲住他的嘴唇。埃尔弗并不在乎，亲就让他亲了，哪知道他一双手不老实，慢慢伸进衣服里。

埃尔弗偏着头躲开脸，伸手把他推开，说：“我们是去慰问病人和逝者家属，你现在是打算做什么？”

菲斯莱特冷哼一声说：“一个顾问秘书而已，什么重要人物吗？我也能当。”

偏偏埃尔弗很吃他这一套，看着他酸唧唧的样子，嘴角微微一撇，说：“这就是你的自知之明吗？”

菲斯莱特手指轻轻戳他嘴角，眉飞色舞，说：“埃尔弗，你笑了，你终于对我笑了。”

埃尔弗不想跟他多说，只默默地听他胡扯，不久就到了紫叶庄园的主宅。

紫叶庄园里并没有庭院，只是在一片缓坡上依地势建了一片大宅，虽不华美，却也气派，若是在春夏，远近起伏绿地，颇为优美，但现下正是隆科，只剩衰草枯地。好在埃尔弗身份最高，并不需要他费尽心思跟主人寒暄，称赞庄园景致。

算来正好是快吃午饭的时间，来得正好。埃琳娜带着三个女儿和仆人们毕恭毕敬在门口等候迎接。

四位女士显然都细心打扮过，不过埃尔弗还是觉得，过去见过的女孩子们，奥莉维亚也好，安洁莉娜也好，若讲外貌，都比她们美得多了。不过这四位女士聪慧博学，仍是气质独特。

艾琳娜老成稳重，欧仁妮落落大方，艾美莉柔婉娴静，苏西活泼稚气。埃尔弗一眼望去，觉得她们哪一位都不是省油的灯。

艾琳娜四十六岁，欧仁妮二十三岁，艾美莉二十一岁，苏西十六岁

四位女士聪明绝顶，绝不会以为埃尔弗会跟她们中任何一个结亲，相反地，如果她们能滚出紫叶庄园，这位陛下恐怕会更满意一些。于是，对国王陛下光降自家宅邸并不受宠若惊，只是安静在一边行礼。

不论气质如何，外貌不合口味，菲斯莱特也不会感兴趣，站在埃尔弗背后，默默颔首致意。

女士们自然知道菲斯莱特的身份，之前并没有听说他要来，心里非常诧异他会跟在埃尔弗身后出现，但并不会在面上大惊小怪。

一行人闷不吭声的，谁都不愿多说。还好客厅挺宽敞，管家菲利斯夫人过来，安排埃尔弗和菲斯莱特在壁炉边坐下，而女士们则坐在另一侧的窗边。

不久午饭准备好，摆在大宴会厅。长桌两头，两位男士一头，四位女士另一头。

庄园里物产丰富，食物比伊苏吕堡好吃得多了。菲斯莱特终于有了点兴致，然而埃尔弗不跟他说话，憋得慌。

艾琳娜谈吐得体，非常好心地陪他聊了几句天。

午饭结束，埃尔弗提出去看望普罗克特伯爵。普罗克特小姐出于礼貌，陪着菲斯莱特外出散步。

普罗克特小姐比两位妹妹大方，但也只是彬彬有礼，毫无卖弄风情的意愿。荒郊野地没有遇到佳人，菲斯莱特相当遗憾。在他眼里，这四位女士就算不是自我意识到的蕾丝边，在实质上，也跟蕾丝边没什么两样，就算有怎样的学识教养也无趣之极。然而埃尔弗没有出来陪他的意思，他只好跟普罗克特小姐一起打发时间。晚上吃完晚饭，才终于有机会去纠缠埃尔弗。

埃尔弗性格古怪，出门做客竟还自带情人，但总归不是来寻欢作乐的，主人家就没有准备什么玩乐活动。果然吃完晚饭没多久，他就自行回房间休息，菲斯莱特赶紧跟了上去。

埃尔弗的房间自然是最华丽宽敞的客房，刚刚精心布