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谢怀宁回头看了眼闷不吭声地掉到队伍最末的王阳，忽地开口问道：“王县令先前席间曾说，这虎头山上匪患严重，陈太守事件后即刻组织衙役上山，只是初步摸排就发现了六七处土匪寨子？”

王阳被点了名，先是怔愣，直到被旁边县丞伸手推了推，才缓过神小跑两步上前道：“是是。虎头山占地约有几十平方公里，地势险峻，一直以易守难攻出了名。

大人们也知道，这些年天灾人祸不断，北边来了不少逃荒的人。可京中守备森严，大部分难民被护城兵马阻绝后就又集中流落到了白阳县，后来人数多了实在管控不住，那些人便就集合起来，上山做了土匪。”

谢怀宁：“匪患如此严重，王县令未曾想过办法？”

王阳犹豫地看了看赵文中，又看了看晏凤珣：“这……”

赵文中恼火急道：“这谢太医问你话，你看我们做什么？说话！”

王阳愁眉苦脸道：“是是。回谢太医话，这不是我们官府不想管，实在是兵力不足。白阳县总人口只有这一些，凭这县上十几个衙役，便是想管也是有心无力。”

“是有心无力，还是无心也无力，”晏凤珣望着王阳哀声辩驳，忽地淡淡开口：“我看王县令是没有说实话。”

王阳脸色微变，“扑通”一声跪下来，颤声道：“下官不敢！”

赵文中见状，也赶紧跟着跪了下来道：“太子殿下恕罪，平安郡内遭此匪患，的确是微臣几人的失职。

但前些日子微臣已下令集结了周围几县的兵力，现下又有殿下带来的京中精锐垂范，臣以项上人头担保，此次行动势必一举拿下虎头山，将所有流寇势力一网打尽！”

晏凤珣垂着眼看着跪在地上的两人，直将两人看的汗透后背才冷声开口：“自京中随行的余下四十步行兵不出三日便会抵达白阳县外。明日全城张贴告示，三日内，愿主动归降的寨子，若无命案在身者，全员缴械不杀，服徭役五年；若有人命官司者，主动自首服徭役二十年，祸不及家人；自愿带队上山剿匪，且有重大戴罪立功表现者，罪行既往不咎，优先纳入地方正规军，赐军籍。

另，若有检举杀害陈太守贼人的义士，一经查实，由天家再赏白银百两，房屋一座，良田十亩。”

“然，从宽处理只三日。”

“三日后，所有负隅顽抗不降者，”他平视着前方，低声一字一句道，“——杀无赦。”

赵文中和王阳被他语气中的寒意所震慑，不敢抬头，只能喏喏应道：“臣等明白。”

晏凤珣言罢，也不再看他们，携着谢怀宁等人分别坐车离去了。

回到赵文中特意为他们准备的庄园已近午夜，汪寅伺候晏凤珣洗漱完毕，正待退下，却听自家主子坐在灯烛边忽地开口：“既然是有话要说，杵在门外想做什么？”

汪寅一愣，转过身走到门边拉开门往外看了眼，一抬头，正对上谢怀宁那双漂亮的深灰色眼瞳。

他眼珠子一转，瞬间明白过来太子殿下到这会儿还未曾休息，恐怕也是知道谢怀宁要来，是以存心候着他。

扬唇笑着让出进门的空隙，汪寅对着他道：“更深露重，吏目在外面站着做什么，赶紧进来避避风。”

谢怀宁见被发现了倒也不扭捏，笑着说了声“多谢”，抬步便进了屋。

虽然县里的庄园比不得京中高门大户，但是到底也被精心收拾过，屋里的地龙暖融融的烧着，瞬间驱散了外面呼啸冷风带来的寒意。

谢怀宁走到晏凤珣面前行了个礼，道：“殿下，关于陈守易一事，我有一事未明，思来想去不得其解，还请殿下为我解惑。”

晏凤珣早就知道他是无事不登三宝殿，微微掀了眼皮看他：“说。”

“朝堂皆知，您与梁相私下并不和睦。梁相知道，因为他这些年行事张扬，您早已看他不惯，想方设法也要抓他的把柄。况且平安郡地位特殊，便是只为这些硝石矿，他想着殿下也绝不会想叫他的人顺利坐上这太守之位。是以陈守易一死，纵然是山贼所为，可梁相心中有亏，还是立刻就怀疑到了您身上。”

“是。”

“那殿下认为，除了梁相之外，“谢怀宁直视着他缓声道，“那陈守易自己是否也知道，太子并不想叫他平平安安地活到上任？”

“谢吏目的意思是？”

“陈太守幼年时曾得过天花，虽得神医医治及时，面上看着与常人无异，但到底是疫病恶疾，至今躯干上仍残留了数片难以消除的麻点。”

谢怀宁道：“然而方才验尸，臣却未曾在那具难辨人型的尸身上检验出什么天花坑印。为了避免意外，在那之后臣又查看了其他的棺材，但一共十七具尸体，并未有任何一人身上有此特征。”

晏凤珣明白了他的意思，沉声道：“你是说……陈守易没死？”

谢怀宁颔首：“或者说，至少未死在这些人之中。”

“不知陈太守是惧怕太子亦或是出行前的确听说过虎头山山匪恶名，臣猜测，太守应是在途中为了规避发生意外，早就暗自与自家家仆换了行装。若是万幸，或许此刻那陈太守只是被抓回了土匪寨子，还未有性命之忧。”

只不过若陈守易现下的确还活着，那么很多事情就又多了变数。