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说到孙策，袁术突然冷静下来。“传令孙伯符，让他立刻进兵庐江，干掉刘勋。”

杨弘刚要说话，阎象使了个眼色，躬身领命。

袁术坐回案后，气喘吁吁，一连灌了几杯酒，才勉强平静下来。

杨弘出了门，扯着阎象，急声道：“元图，如何能让孙策进入庐江？”

阎象冷笑一声：“刘勋都降了，你能保证主公身边的其他人不会有想法？曹操、刘备远水解不了近渴，能解寿春之围者，只有孙策。主公身为扬州牧，调会稽太守孙策迎战，岂不是天经地义？”

杨弘突然反应过来，连连点头。

既然决定了向朝廷称臣，扬州就不再是袁术的扬州，而是朝廷的扬州。只要能击退袁绍，谁占据庐江都没关系，反正不是袁术的私产。相反，袁术有功，将来朝廷必有封赏，他们这些人也可以跟着洗白，重归朝廷。

相反，为了不让孙策染指庐江，只会让袁术陷入腹背受敌的境遇。届时，他们也将面临投降袁绍，断自己后路，还是不投降，直接被袁绍杀死的两难局面。

两人心有神犀，相视而笑。

阎象不给袁术任何后悔的机会，第一时间拟好了命令，让袁术用印，随即派快马送往石城。

与此同时，阎象又给赋闲在家的周忠写了一封信，请他无论如何稳住舒县，稳住庐江，不能让刘勋毁了庐江。

紧接着，在迎战袁绍的军事会议上，阎象、杨弘慷慨陈词，列举袁绍种种违反用兵之道的谬误之举，力证袁绍虽兵强马壮，却无法取得最后的胜利，更不可能代汉，鼎立新朝。此时附袁，无异于自寻死路。

为了佐证自己的观点，阎象提出一个问题：袁绍现在的实力，难道比当初讨董时还强吗？当初他不敢迎战董卓，现在就敢面对击败李傕、郭汜的天子？

提到这件事，袁术深以为然，大骂袁绍外强中干，似勇实怯。当初讨董时，袁绍畏怯不前，还是他命孙坚全力进击，连破董卓，这才收复洛阳。

说起来，我袁术才是大汉忠臣啊。如今也只有我才能担当起统率关东，对抗袁绍的重任。

文武面面相觑，很默契地无视了袁术。

你是大汉忠臣？当初是谁对“代汉者当途高”这话谶言深信不疑的？

周忠的选择

庐江郡治舒县，周氏大宅。

光禄大夫周忠端坐在堂上，低着眉，一言不发。

庐江太守刘勋站在堂下，进退两难，神情尴尬。他虽然向袁绍送了降书，却担心自己袁术故吏的身份，不为袁绍所重，想请周忠出面，壮壮声势，以便保住庐江太守的权力。

但周忠连门都不肯让他进，是他自己厚着脸皮，硬闯进来的。

即使如此，周忠还是不肯和他说一句话。

他很恼火，恨不得直接拔刀杀了周忠。

但是他不敢。

袁绍好名，与周忠关系不浅。若是得知他杀了周忠，袁绍大概率会直接杀了他，为周忠报仇，顺便将庐江郡收入囊中。

这样的世族名臣面前，他根本不值一提。

门外有脚步声响，周忠之子周昉大步走了进来，身上的甲叶哗哗作响，腰间的刀鞘拍打着甲裙，铿锵有力。紧接着，墙头冒出一排弓弩手，张弓待射。

刘勋的亲卫大惊失色，纷纷拔刀，将刘勋护在中间。

刘勋也吓得变了脸色。天气炎热，他没有披甲，只穿着单薄的夏服。周昉披甲带刀，显然是做好了战斗的准备。一旦交手，他根本不是对手，必死无疑。

身为庐江太守数年，他可清楚这个周昉不是善茬。兄弟几个都养了不少宾客，横行江淮之间，是知名的游侠儿。但他还是低估了周昉，将自己陷于险境。

“不知府君来访，有失远迎。”周昉哈哈一笑。“府君还不上堂就座，容我稍备酒席，你我共饮？”

刘勋满头是汗，哪敢久留，连忙拱手告辞。

周昉看着刘勋出门，不屑地哼了一声，上了堂，在周忠一侧坐下。

周忠眉梢轻挑，瞥了周昉一眼。“这么热的天，穿着甲胄，不怕中了暑热？”

“习惯了。”周昉解下刀带，置于膝上。“阿翁，刘勋虽走，袁绍必然再来，阿翁是不是避一避？”

“有何可避，他还敢杀我不成？”周忠不紧不慢地说道，倒了一杯水，推给周昉。“你这么喜欢作战，就不要在家闲着了，去公瑾处吧，或许能谋一官半职。”

周昉眉头微皱。“阿翁，真要与袁本初为敌？”

周忠叹了一口气，摇摇头。“竖子，你懂什么。袁本初亲近的是名士，不是你这种武夫。你留下也无益于事，不如随公瑾进退，观望形势。”

他皱了皱眉，没有再说，免得影响周昉情绪。

早在朝廷时，天子曾说起周瑜，却一句也没有提及他的几个儿子。他开始还有些不服，现在却不得不承认天子的眼光更准。

让他更加不安的是，天子之前从未提起过周瑜，是在华阴露宿，夜呈异象之后突然提起的。这似乎说明周瑜的出色也是天意的一部分，将来的成就可能超出预期。

对庐江周氏来说，这当然是一件好事。可是对他父子来说，多少有些失落。

反复权衡之后，他决定让招揽宾客，好为游侠的周昉兄弟去投奔周瑜，从军作战，自己则留在老家，坐等袁绍的到来。