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今儿是二十五，看着能好生休息几天了。

出京半年，曹颙这边的人际应酬，压了许多。还有不少王府，是曹颙登门请安的。

康熙坐在炕上，两个手都缩回到衣袖中，对曹颙道：“内务府的蛀虫无数，你不要怕得罪人。有朕为你撑腰，想个法子，早些将银子赚到手，就是大功一件。其他的，就朕来安排。上任后，你也要小心，不要起了贪欲，使得家门蒙羞。”

曹颙在心里苦笑，自己哪里会费那个心？

要说维持家里的生活，就算是广州那边的收入，也足够吃喝不愁。

看来康熙是被贪官横行给闹的，这曹颙尚未到任，就开始给他打预防针了。

陛见完，曹颙从西暖阁出来。

走到乾清门时，他回头看着这金碧辉煌的宫殿。心里叹了口气。

阿哥所，十六阿哥住处。

十六阿哥已是得了信，晓得曹颙回来了，恨不得要亲自迎出去。

这他还未成行，曹颙已是到了。

“孚若……”十六阿哥想起昔日两人提到“生老病死”、“天道轮回”什么的，却是不胜唏嘘，道：“看来我是福薄之人，才使得膝下子息凋零，嫡子站不住。”

这些伤心，却是无法相劝的，只能哭诉这几年来的历程。

这一瞬间，十六阿哥仿佛是回到多年前，睁着清澈的眸子，将伤心与欢喜都挂在脸上。

“天道啊！”十六阿哥说完，自己也无奈的笑了。

曹颙见十六阿哥兴趣寥寥，稍加思量，将自己即将就任内务府总管之事说了。

十六阿哥闻言，却是欢喜不禁，要不多就要拍手叫好了：“哈哈，真真是好消息，往后就要借孚若的光，名正言顺的弄银子了。”

曹颙心里却晓得，这差事不是能么容易办的。

为了安慰十六阿哥，他却是故作轻松。将南北的货物稀奇，简单提了提。

十六阿哥喜欢术数，曹颙这边说着报纸上看来的几组数据，他就已经银钱多寡算好。

曹颙还要去兵部，就没有久留说了一会儿话，就先回去了。十六阿哥正好在屋子里闷了一天，便溜溜达达的，送曹颙出来。

才送走了曹颙，十六阿哥就见有前面闹闹哄哄的，有些动静，他打发小太监过去瞧了，却是见了护军营的侍卫们往西华门去。

影影绰绰的，就听说西华门那边出事了……

接下来的日子，曹颙名义上“休养”，却是片刻也不得闲。

亲戚家要过去请安，几处同僚也要见见，兵部这边还张罗着，为曹颙预备了一次酒。

高太君是第二天中午回的城。见女儿平安生下小外孙，也是满心欢喜。母女两个之前的不愉快，已是烟消云散。

到了十月二十七，是长房新丁长生“洗三”的日子。

曹家几位出嫁的姑奶奶，都回门子观礼。

十月二十八，则是二房曹硕遗腹子天护的满月。

因曹硕去世还不经年，不好设席吃酒，但是兆佳氏头一回抱孙子，巴不得拿到大家面前显摆显摆，便发了不少帖子出去，又是热闹了一天。

曹颙这时方从父亲口中，得知堂弟去世的真相，实是意外得紧。

向来老实巴交的堂弟，竟染了堵瘾，最后落得这个下场。

他的心里也多了提防，正如同这次塞外之行想到的那般，对于家族之事也开始留心起来。

曹颂已经在家里立了规矩，将两个兄弟管得严严的，下学就叫人接回来，不需随意与人出去鬼混。

曹项与小五两个，一个全部心思在课业上，一个还是少年不省事，对于外头的繁华都有些不入眼。

加上哥哥吩咐，两人便每天家里到学堂，两点一线，本分得紧。

曹颙听了，看着日益成熟兄弟，拍了拍他的肩膀，道：“恩，不错，有点家长的意思。只是除了使人看着还不行，总要让他们晓得赌博的难处，这样往后再有人引诱，也能还不容易的反对。”

曹颂点头应了，面上现出为难之色，低声道：“晓得了，弟弟就是这样做的。这世上啥也不缺，因赌博弄得倾家荡产的还少了。弟弟已经带着小四与小五去见过几个，看着那些赌棍生不如死的模样，他们也当长了记性。”

除了曹颂，曹颙少不得同其他两位堂弟也亲近亲近。

不过半年的功夫，曹项的个子高了不少，渐渐褪去少年的青色，添了儒雅之风。

小五又是不同，他这两天，下了学回到京后，便到西府来，惦记着早日看到李氏与长生。

在他心里，带着酸意，总觉得向来疼惜自己的伯娘被人抢走了。

看着长房的其乐融融，再想起二房如今的凋零，小五很是怀念在江宁的生活……

幕友（上）

十月三十，是李氏四十五岁的生日。

说起来也算是小整寿，初瑜与曹颙早在过年的时候，就说过要好好办的。这些年，曹颙与父母两处呆着，到了父母亲长的生日也不过是使人送了寿礼，没有操办过。

不过，李氏是在月子中，不方便见人。

到底是上了年岁，不像年轻人那般恢复的快，李氏每日乏乏的，多是喝了补血滋养的药昏睡。

奶子是早就寻好的，长生那边倒是也不用人费心。