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从布匹店出来，简兮看着楚时，不由感慨：“没想到你不光是吸血的资本家，还是各店铺老板的大恩人。”

楚时摇头，否认道：“我从来不是什么善人，只知道适当的让利于他们，才能获取我想要的好处。”

“好啊，那你就说说，刘备所谓的长远大计，能给你带来什么好处？”

“刘备希望我将南方的生意像西推进，以扩大商圈势力为名，行获取西川消息之实。”

简兮停住脚步，皱眉头：“刘军准备打西川了？”

楚时随她停下，淡淡摇头：“不会这么快，记忆中他们应该在荆州发展很长一段时间。再说江东的麻烦还未解决，刘备不敢倾巢出动。”

离开江东，简兮再没有刻意问东吴消息。陈晔为避嫌，往来书信很少。她默了下，问：“江东情况如何？”

楚时说：“江东众将欲报夺荆州之辱，群情激奋，吴侯快压不住了。东吴和荆州早晚有一战，吴侯现在能做的就是拖延时间，以待生变。”

简兮心想，恐怕诸葛亮所盼和吴侯正相反，他宁愿速战速决，为荆州早日换来安宁。拖的越久，越难取胜，也越输不起。

不过这一仗诸葛亮肯定是赢的，简兮也不担心，只是具体开战月份她记不清了。

那一战后，周瑜病逝巴丘，而楚时可能也……

送至客栈门口，掌柜通报了一声，大堂内快步走出一人，是于福。他见了简兮，淡淡点下头，俯身站在一侧等候楚时。

看这架势，他们要在此长住了。

简兮疑惑：“江东局势动荡，吴侯正需要你，为何你会来荆州？”

“吴侯需要的不是我，而是军粮和钱饷，这些我临走前已筹备妥当。我来荆州，是为整顿商行。不是你说的么，让我多和商贾打交道，远离军政。”

简兮想了好半天，才记起自己好像是说过类似的话。她当时只是善意提醒，看能否改变楚时结局，不要英年早逝。不过听他说话随意散漫的态度，显然不是因为她的忠告而来荆州，定有其他目的，只是不能告诉她。

无所谓，她也不好奇。

她笑得灿烂，故意提高声音：“那么楚大老板就好好照顾生意吧，至于商行，你要是信得过我，就让我学着管一阵子，我不会让你亏太多的。”

楚时哈哈大笑。他摆了下手，转身和于福进了客栈。

夜深。

县府笼罩在一片静谧中。

刘备和诸葛亮正在书房对弈。

“孔明这棋再下，便是死局了。”刘备笑容莫测，抬眼瞅了瞅对面人的反应。

诸葛亮浅笑着拿子落子，几拿几落之下，他执的白棋渐渐被刘备的黑棋代替。可他依然面色淡然，笑道：“也不尽然。若能置之死地而后生，一击即中。”

“好个一击即中。”刘备吃一白子，忽然敛了笑意道：“不知楚长风这颗棋，是否能为我们所用。”

诸葛亮落下一子：“楚时本人便是执棋之人，他又怎会受人摆布。”

刘备摆摆手：“任何人都有弱点，都有软肋。”

几年前荆州的上元节灯会，他已发现简兮同楚时关系不寻常。只是没想到，她竟也成了诸葛亮的软肋。

刘备执一黑子，刚要落下，又抬起手，问坐在对面的白衣男子：“若真到了万不得已之时，先生怕是要弃车保帅了。”

诸葛亮起身，朝刘备施礼道：“请主公放心。”

刘备笑笑，将手中那枚黑子随意摆在棋盘上。

马谡在旁观战，直到对弈结束他才开口说：“先生今日怎么了，这棋再下可真是死局了，哪里还有生的机会？”

诸葛亮摇了摇羽扇，脸上平静看不出一丝情绪。

变化

近些日子, 听闻简兮在商行发放“借贷令”，鼓励商铺先扩张后盈利。楚时自掏腰包为她垫钱，两人迅速获得经商百姓的拥戴。

商行外

璍

排起长队。

自“借贷令”发布起, 许多商铺都来申请扩建的银子。为防骗财的商家混入, 简兮白日先收下他们的申请, 晚上再一一核查，甄别潜力股和鱼目混珠的商铺，然后依目前经营状况分期放款。

万事开头难，刚接手的半个月，简兮每天夜深了才回县府，有时候太晚了, 直接住在商行。

简兮接手商行一事, 引得刘备帐下老臣议论纷纷。管理商铺, 她不但每日抛头露面，更毫不避嫌的与男子交谈接触，丝毫没有待嫁女子的温婉贤良。

简兮预感自己再这么做, 总会有人出面劝阻她, 让她安安分分做一个待嫁的女子, 学习刺绣女红。只是她没想到，前来劝她的居然是孙小妹。

“近日府上的传言你可听说过？大家都在非议你，要求收回你管理商行的权力。惹得一身流言，对你对诸葛军师都不好。”

几个月不见, 孙小妹不再是高傲郡主了。教训人的口气，倒真有家族主母风范。

简兮搁下笔, 收好账本, 看着她道：“夫人不也常常骑马狩猎吗？皇叔可有阻拦？”