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但碍于面前的二皇子殿下还没允许他告退，急得他只好原地跳脚。

“去吧。”叶斯廷轻声道，“尼禄需要你。”

埃利诺的病情还在恶化，这让他与叶斯廷的出面频率逐渐逆转。

在阿西莫夫项圈的影响下，叶斯廷越来越分不清自己与埃利诺的区别。

他跟埃利诺仿佛真的成为二位一体，在暗流涌动的太阳宫中，共同扮演能够震慑众多贵族的帝国二皇子殿下。

鲁铂特在宫中的势力正在扩大。

卡厄西斯家族的疯症原本是一桩家族秘密，但卡拉古先帝突然发疯的传言，却通过不知名的宫廷侍女、职位低微的秘书官们不胫而走，逐渐从太阳宫扩散到整个王都。

在谣言四起的王都、蠢蠢欲动的贵族注视下，皇室无法再承担暴露另一名皇子发疯的后果。

为了不在遍布太阳宫的眼线前露出破绽，叶斯廷的毛囊细胞被秘密改造。

原生黑发从此变成了苍白的银色。

而他的左臂内，被植入带有埃利诺dna密钥的基因嵌合工程。

这是为了让他代替埃利诺，应对皇家医学院的例行脑波检测，以及在必要时调动埃利诺的狼骑。

基因嵌合工程是埃利诺命皇家医学院紧急研发的，因此在叶斯廷离开太阳宫几年后，他的小臂在一次星盗的袭击中受伤，就开始逐渐从内部坏死，以至于不得不用仿生手臂代替。

而某天夜里，埃利诺带着白狼骑从密道里回来，一身刺鼻的火油味。

他那张继承着卡厄西斯家族一脉相承的美貌的脸上，只有一种平静的漠然。

随后叶斯廷得知，就在当天夜里，太阳宫边陲的一所秘密疗养院突然起火。

疗养院内的一切都成了灰烬，包括病房里，那些再也看不出身份的焦尸。

叶斯廷心中有不祥的预感。

他预感自己在这座宫廷中遇到的许多人，很可能都不会善终。

而最可怕的是，他知道自己的预感一向是准确的。

15岁那年圣殿祭典，埃利诺决定在王都坐镇，而他则代替埃利诺，第一次进入德尔斐。

他远远看见坐在少年白狼骑肩上的小尼禄，正在快活地左摇右摆。

三皇女和四皇子从摩托艇上分别跳下，神情轻快地跟他说话。

除去埃利诺和叶卡，卡厄西斯家族更年幼些的孩子们，对宫廷内的暗流一无所知。

他被阿西莫夫项圈驱使，像埃利诺会做的那样，从人群中走到他们近前，笑眯眯地跟弟弟妹妹们攀谈，直到皇长女叶卡也来找他们。

“我数到三，立刻，全部，回到圣殿去。履行你们作为皇室成员的职责。”

叶卡冷酷地命令。但目光掠过战战兢兢的小尼禄时，她还是心软了。

“……算了。他还小，就让他再玩几年吧。”

叶斯廷本来回头要走。

但是某一个瞬间，他感觉小尼禄在少年白狼骑身后偷看他。

他想起，自从小尼禄开始跟他打冷战，他们已经有好长一段时间没再说过话了。

他尝试着动了一下念头，发现阿西莫夫项圈并未有阻拦的迹象。这说明在项圈的设置里，这件事是被划分在埃利诺可能会选择的选项范围内的。

叶斯廷于是转过身，慢慢地在小尼禄面前蹲下来。

他伸手在尼禄脑后的空气一抓，然后举在尼禄面前。

“小家伙，猜猜里面是什么。”他轻声说，语调一如既往温柔，“猜中就送给你。”

小尼禄不说话。

红眼睛瞅瞅他的拳头，又瞅瞅他，好像在做心理斗争。

最后，小皇子还是“唔”地一声，把脑袋别开了。

“唉……”

他笑了。既宠溺，也是无奈的。

“尼禄要长到多少岁，才肯原谅哥哥呢？”

他把糖果递给少年白狼骑，转身走上穿梭艇。

舱门关闭，他没发现小尼禄立刻踮起脚尖，从少年白狼骑手里把糖掏走，又气鼓鼓地揣进自己兜里去。

帝国历898年, 皇长女叶卡分化成年。

按照帝国星律，鲁铂特勋爵作为摄政大臣，必须为叶卡正式加冕。

就在这个节骨眼上，帝国西境却传来星盗大肆入侵的消息。

西境驻军节节败退, 一时间, 星盗竟然如入无人之地，一路把战线推进几千宙里, 所到之处烧杀劫掠, 帝国平民如坠无间地狱。

彼时卡拉古先帝已在疗养院隐居多年。

刚成年的叶卡二话不说, 清点狼骑，披挂出征。

“……你做什么, 皇姐？”

埃利诺就在她的寝宫门口拽住她。

疯病使人心力交瘁，他的身体已经剧烈消瘦，全靠宫廷礼装勉强与叶斯廷撑出相近身形。

但在为数不多的清醒时间，那双碧绿的狐狸眼, 依然冷厉如刀。

“你是即将加冕的王储, 怎么可以现在远离政治中心？你知道现在有多少贵族在觊觎你的位置吗？”

“正因为我是帝国的未来君主，才必须现在出征。”

叶卡回答。她出身帝国军营, 身上自始至终有军人的刚正之气, “不能拯救子民于水火的君主，即便戴上皇冠也不如虫豸。卡厄西斯家族的使命, 就是哪怕千百次也要承载起帝国，永远让子民留在自己背后。”