番外一 王桦（上）

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东海府，永榆县，南丰胡衕。

陈婶儿一大早就起来，做好早饭就一个劲儿催促大儿子王松道：「你赶紧的，老三不是说今个儿到家么，你快去官道上等着，不然他找不着。」

「娘，你别着急，三弟又不是连夜赶路，不可能这么早到的。」

大儿媳彭氏用手肘碰了王松一下，道：「娘让你早点去你就早点去，三弟这么多年没回家了，肯定归心似箭，说不定会早起赶路呢！」

「就是啊！」陈婶儿扯着衣襟开始擦眼角，「你说这孩子，一晃儿都走了快十年没回家了。」

王松嘴上虽然那么说，但其实吃饭的速度比平时快多了。

他胡乱喝了一碗粥，吃了个油饼就起身道：「娘，你别着急，在家等着，我今天肯定把三弟接回来。」

王松往外走，老二王枫也立刻起身道：「大哥，我哥你一起去。」说完又回头交代媳妇杨氏，「你在家帮着娘和大嫂好生准备，三弟山高水远难得回来一趟，得好生张罗一桌，我们兄弟几个得好生喝上一回。」

陈婶儿道：「这就不用你们操心了，赶紧去吧！对了，老四啥时候回来啊？不是早就告诉他老三啥时候回来了么？怎也不知道提前回来一天？」

「娘，你就别操心了，老四昨个儿託人捎信儿回来说了，三弟回来要先去东海府，到时候就把他一起捎回来了。」王枫临走前，又伸手抓了个油饼叼在嘴里，才一溜烟儿地跑出门去。

陈婶儿心神不宁的，也没心思干活儿，早饭有一搭没一搭地吃了几口就吃不下了，起身道：「你们吃吧，我先出去买菜。」

彭氏赶紧起身道：「娘，我陪您去吧。」

「你先喂孩子吧，今天的菜什么都订好了，回头人家就送过来了，我就是心里头闹得慌，出去溜达溜达。」

见陈婶儿走了，杨氏才忍不住问：「嫂子，你见过三弟么？」

「没见过，只听你大哥总说，咱家如今生意能做这么大，日子能过这么好，都是因为三弟命好，当年拜了个好师父，连带着把家里都给带起来了。」

彭氏过门已经五年了，孩子都三岁多了，对家里一些事儿还是有些头绪的。

杨氏刚过门半年，如今肚子还没动静，虽然陈婶儿和王枫都没说什么，但她自己总觉得有点抬不起头，对家里的事儿也不敢多过问，隻敢偶尔私下找彭氏请教一二。

「虽说三弟跟在他师父身边，肯定不会吃苦，但做娘的心都是一样的，孩子不在身边，哪怕是去享福的，也还是忍不住惦念。

「婆母嘴上虽然不说，心里却一直觉得亏欠三弟，可是人家在京城，咱们也帮不上忙，所以这次回来，家里肯定得什么都紧着三弟。不过咱们是女眷，只要帮着婆母做好家里的事儿就是了，别的倒也用不着咱们。」

杨氏好奇地问：「三弟今年多大了？」

「应该有二十五了吧。」

「都那么大了，还没成亲啊？」杨氏惊讶道。

彭氏闻言微微有些不舒服，她嫁过来的时候，王松也已经二十三岁了。

她低头喂孩子吃奶糊，道：「男人嘛，先立业后成家，早早成家说不到好人家，反正四弟如今还在读书，耽误不了下面的着什么急。」

「这倒也是。」杨氏嘴上应着，脑子里却已经开始盘算娘家的表妹堂妹，有没有年纪合适还没定亲的。

彭氏余光一扫，就知道杨氏在打什么主意，忍不住撇了撇嘴。

自己这个妯娌，没有什么坏心眼儿，唯一的问题就是眼皮子浅，总想打自己的小算盘，但是又没那个城府，什么东西都摆在脸上，让别人一看就明白，倒也翻不出什么大浪来。

不过她身为大儿媳，自然也不希望在三弟难得回来的时候闹出什么丢人现眼的事儿，所以还是开口敲打道：「三弟在京城是要有大出息的，婆母也早就说过，三弟的前途和婚事，咱家都不插手，全都听他师父的。」

杨氏闻言虽然稍微收了收心思，但还是忍不住想，若是三弟自己看上了，难道他师父还能拦着不成？

陈婶儿在胡衕口溜达来溜达去，没等来儿子，倒是先把夏瑞松等来了。

「陈婶儿！」

「哎呦，夏掌柜，什么风把您给吹来了！」

夏瑞松下了马车道：「听说阿桦要回来，我过来送点东西，而且月初早就来信说了，阿桦这次回来，还带着御赐之物，准备供在家中祠堂内，家里少不得要准备一番，这可是大事儿，马虎不得！」

陈婶儿闻言吓得嘴都合不拢了，半晌才回过神来问：「啥御赐之物？」

夏瑞松还以为她没听懂，又解释道：「与此职务就是皇上赏赐的东西，这可是传家宝啊！」

「不是，老三不是跟着夏娘子去京城开酒楼做菜么，怎还会得了皇上的赏赐啊？」

「阿桦以前没写信回来说么？」夏瑞松闻言更加惊讶，「你说这孩子，这么好的事儿，怎还瞒着家里呢！」

夏瑞松三言两语把王桦当初如何赢了第一场厨艺比试，如何得了皇上的赏赐跟陈婶儿说了一遍。

陈婶儿听得眼泪都下来了，嘴角却控制不住地上翘，又哭又笑道：「这可真是老王家祖坟冒青烟了，如今四个孩子都各有各的出息，我总算是对得起他们那个短命的爹了！」

「陈婶儿，这是好事儿，该高兴才对，快别哭了。」夏瑞松劝慰道，「好在我怕家里没准备，把该准备的东西都一併带来了，家里只需要准备个条案就行，条案有么？」

「有，有！」陈婶儿抹掉眼泪，一迭声道，「你说说这孩子，真是一点儿成算都没有，这么大的事儿都不跟家里说，还要夏娘子和夏掌柜跟着操心。」

「阿桦还年轻，不懂这些规矩也是有的，他是月初的大徒弟，也叫我一声大伯，我们替他打算那不是应该的么！」夏瑞松说着，叫人把车上的东西都搬下来，「都当心点儿，仔细别碰坏了。」

王桦坐在马车上，看着外面不断后退的街景。

将近十年前，他跟着师父，从东海府去往保定府，

如今再次回到东海府，也许勉强能算得上是衣锦还乡了吧？

他正想得出神，马车缓缓停了下来，车夫在外面道：「东家，官学到了。」

王桦推开车门还不等下车，就见一个人连蹦带跳地衝过来，大喊：「三哥！」

「阿桐？」看着衝到自己面前的年轻人，王桦已经有些不敢认了。

他离家时，四弟王桐才刚十岁，如今都已经是弱冠之年的少年，模样都产生了很大的变化，但是细看之下，五官还是有小时候的影子的。

「三哥！你可真是狠心，这么多年一趟都不回来！」王桐瞬间红了眼圈。

小时候父亲过世得早，家里一下子没了顶樑柱，大哥二哥小小年纪就要跟着母亲上山下地干活赚钱，王桐几乎是由王桦带大的，兄弟俩的感情也是最好的。

之前王桦东海府的时候，王桐其实难受得很，但是他心里明白，哥哥去了才会有更好的前途，所以连哭都隻敢晚上偷偷躲在被窝里哭。

他也明白，自己之所以能继续读书，也是哥哥为自己争取来的，所以在所有同窗中，他一直都是最刻苦的。

上个月接到信，听说哥哥要回来，王桐激动得连着好几天都没睡好觉。

王桦心里也最惦记这个弟弟，在途中就先捎信给他，让他在官学等自己，自己先绕路来府城接他。

「先上车，咱们路上说话，娘和大