第602节

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户役皆永充，不得脱籍。

这是洪武朝的规定，也就是说，你是灶户，你子子孙孙无穷尽都是灶户，不像是军户、匠户等，虽然也要求子孙接班，但如果你能找到人代替你，那你就能脱离苦海，转化户籍。灶户是找不到外人来接班的，就算是这一脉人死绝了，朝廷会再招人。

灶户执役煎盐，也就是说，灶户其他的徭役都免了，只做好盐这一件事，朝廷发给卤地、草荡、工本钞等工具。

朱允炆想象中的制盐就是挖个坑，引入海水，晒盐，改天铲子铲铲，然后大颗粒砸成小颗粒，拉出去卖，应该是一个轻松的活，可怎么看这两个人不像是灶户，倒像是乞丐？

就算是乞丐，也有一双露着脚指头的破鞋，可这两个人连破鞋都没有，混得还不如乞丐。

夏元吉走到朱允炆身旁，低声道：“樊川是高邮、泰县、兴化、甘泉四县交界之地，那里有一条南北流向的河流，名为东银钩，东银钩两岸是丁溪盐场。”

朱允炆听闻之后，微微点头，对田老四问：“好好的灶户，为何要逃出来？”

田老四苦笑一声：“好好的灶户？你是商人家吧？看你穿着倒是讲究，可你知道身为盐丁有多苦吗？若不逃出来，就要死在那里了！”

朱允炆心头一震，目光变得阴沉起来：“可是有官欺压灶户，滥用刑罚？”

田老四摆了摆手，咬牙说：“就每日的活计就要了人命，官差那几鞭子又算得了什么？今日没有逃出去，被抓回去说不得就会被活活打死，只可惜了我的孩子，她今年才八岁啊！”

翠翠呜呜地哭着。

朱允炆眯着眼，看向夏元吉：“灶户生活如何，你可知晓？”

夏元吉摇了摇头，自己主管户部，全国财政，对于盐政的事也只关注过盐税，具体灶户怎么制盐，如何生活，倒真没有留意过。

杨士奇在一旁看出了朱允炆的心思，向前一步：“不妨送这两人回丁溪盐场……”

丁溪盐场的鞭子

送他们回丁溪盐场？

田老四与翠翠不禁有些颤抖，似乎那里是地狱，刚逃脱又坠落，恐惧与绝望爬上脸庞。

杨士奇的主意是对的，朱允炆想了想就应了下来，灶户生活到底如何，还需要亲眼看一看，个人的片面未必代表集体，是真有欺压还是另有隐情，不走近了观察是行不通的。

“你叫什么名字，哪里的衙役？”

朱允炆看向随时打算跑路的衙役。

衙役见刘长阁凶狠，腿也长，估计跑路也跑不过他，为了免一顿揍，连忙说：“我，我是丁溪盐场盐课司的衙役崔三。”

朱允炆看了看眼前的两个“乞丐”，说：“那就将他们带回去吧。”

崔三见朱允炆等人不再阻拦松了一口气，但另一个衙役不干了，咬牙切齿，怒火中烧：“抓走他们是应该的，至于你们，殴打官差，阻拦公务，公然造反，也应该抓起来充当灶户。”

崔三深吸了一口气，这个程齐怎么一点都不开眼，没见对方孔武有力，还好像有些身份，要不然傻了敢对衙役出手？

朱允炆淡然一笑：“你说得没错，就按你说的办，把我们一起抓到丁溪盐场吧。”

“啊？”

不仅崔三、程齐愣住了，就连担忧自己命运的田老四也愣住了，翠翠抹掉眼泪，忽闪着眼睛看着朱允炆，似乎想到了什么，连忙说：“不能去，去了就出不来了，还要挨鞭子，干活。”

朱允炆看着孩子，又抬头对衙役说：“走吧。”

“大哥哥，会死人的。”

翠翠拉着朱允炆，不让朱允炆去。

程齐喊道：“一个丫头片子，自己都顾不上了还劝别人？知不知道带他充当灶户是对他好，起码当灶户不会被处死，就他殴打衙役，被衙门抓了不打死才怪！”

翠翠有些无助。

朱允炆并不介意，看了一眼刘长阁，刘长阁上前抓住程齐的手腕，在程齐恐惧的神情中一拉一推，便接上了程齐脱臼的手。

程齐冷汗直冒，也反应过来眼前的人并不一般，一般人也不可能如此精准的一击将手腕打脱臼，一下就接好。

“走吧。”

朱允炆平静地说。

程齐看了看崔三，两人多少有些不知所措，但考虑到自己的职责就是抓逃灶回去，顺带几个人也没什么，说不得大使见多了几个劳力还会赏赐点好处。

没有什么枷锁镣铐，崔三找来了绳子栓住了田老四的双手，与程齐一左一右向前走，朱允炆、夏元吉与杨士奇等人则不紧不慢地跟着，一点被“抓”的觉悟都没有。

“等等。”

朱允炆喊停。

崔三与程齐回过头看着朱允炆，不知道这位要干嘛。

朱允炆指了指一旁的面馆：“吃碗面再走吧，我看他们也饿了。”

“你……”

程齐没见过如此大牌的囚犯，还吃饭，要不是打不过你们，早就棍棒伺候了。

朱允炆到了面馆，杨士奇、夏元吉也坐了下来，崔三无奈，在汤不平的“明示”下解开了田老四手上的绳子，一伙人入了面馆。

当面端上来时，田老四顾不得热，吸溜吸溜地吃了起来，一边吃一边流泪，浑似几十年没吃过饭的恶鬼，就连小女孩翠翠也狼吞虎咽，看那双眯起的眼，似乎有些享受。

这是一碗普通的不能再普通的清汤面了，他们竟然吃出了人间美味，臻品佳肴的感觉。

朱允炆低头尝了一口，也就那样。

“大半辈子了，我终于能吃一顿饱饭了。”

田老四满足不已，将碗底都舔了个干净。

朱允炆皱眉，让伙计又给他盛了一碗，不，是两碗，女孩也吃完了……

“灶户没有饭吃吗？”

朱允炆问。

田老四顾不得回话，大口大口地吃着，两碗面下肚，依旧不太满意，看了一眼朱允炆，似乎是在说：“能不能再来一碗？”

夏元吉见状，提醒：“若是素日饥迫，可不宜突然吃多，小心撑坏。”

田老四浑不在意：“宁作撑死鬼，不做弄盐人。”

朱允炆眉头紧锁，这灶户就真的如此不堪吗？

离开高邮，沿着黄土路前往樊川，距离虽是不远，只有三十余里，但一路走下去确很是累人，加上半路偶尔需要休息，等到了丁溪盐场时，距离黄昏也只一个时辰了。

崔三与程齐提心吊胆一路，好在将人带了回来，差事算是完成，找人通报盐课司大使万维，盐场总催蔡福，回头见朱允炆等人依旧风轻云淡，不由暗暗心惊，总觉得这些人不一般。

盐课司大使万维已有四十多，大腹便便，气息喘喘，摇晃着粗大的脑袋，不等崔三、程齐的说话，就对身后的人下令：“把这两个逃灶给我吊起来打，往死里打！”

盐场总催蔡福身高马大，魁梧有力，一身腱子肉，一挥手，身后的一群盐丁就上前，不由分说，将田老四与女孩翠翠绑了起来。

田老四一脸绝望，翠翠更是惊吓地哭了起来。

朱允炆看着这一幕，上前一步：“孩子那么小，就不需要打了吧？”

“你是谁？”

蔡福冷厉地呵斥。

程齐连忙说：“万大使，蔡总催，这些人阻拦我们抓人，还敢动手，被我们一并抓了来，可以充当灶户。”

万维瞪大眼，冷笑一声：“打官差？哈，还真是熊心豹胆，