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巨大的弧形穹甲船舰在黑暗中犹如巨兽一般地劈开巨浪, 稳稳航行在水上,船身上的“万岁”二字在阴暗的波光中偶尔闪动,大船后跟着两只蜈蚣快船紧紧跟着, 每只船上都安排了船工、衙役、水师营军士, 炮手等接近百人。

许莼与秦杰等人都在万岁号上站在甲板上看着周围四只快船在侧, 两侧数十名水手用力多浆划动,在水面行进如飞, 疾若奔雷掣电,秦杰道:“这样一只蜈蚣快船,都配有火炮、铁索、巨弩, 这就已能比得上我们水师营平日海防巡逻的普通船了。”言语里带上了一丝酸意。

陆九皋道:“这一只蜈蚣快船能承载三百人, 近海战斗极方便的, 如今每船只放一百人, 不利于速度提升和耐力,好在只是近海缉私,也足够了。我们从闽州过来, 愿意离家的船工不多,需要在这里再继续招募船工。”

秦杰道:“训练军士即可,水师营多的是兵勇。”

许莼点头笑道:“正要仰仗秦提督了。”

秦杰笑道:“但这抓了走私, 按朝廷之例,罚款可留下四成, 罚没收缴的货物可留下二成为衙门经费,许大人很快便有足够的钱了。”

许莼叹道:“不瞒大人说, 这做船的银子尚且还欠着呢, 不过决不能亏了大人和兄弟们一场, 每次查缉, 除去供朝廷的, 货物一律抽分一分,罚款抽二分给兵备卫,余下的船钱我们从市舶司这二分里头慢慢还。”

秦杰笑道:“许大人仗义,市舶司这大船才是取胜关键。其实我倒是不介意的,只是手下兄弟们白白出来辛苦一次,总得有些甜头给他们,才肯努力做事。”

说完他指着苍茫海面上的远处影影绰绰的一处高崖道:“到了,前面就是四娘子湾,此处港汊分歧,森然罗列,岛屿林立,从芦白湾贩运私盐一路上来,历称私盐要道,分布难周,防不胜防。”

“我们水师营也曾下狠心想要抓过,但这海上打仗,战机稍纵即逝,大海茫茫,怒涛汹涌。他们走私又是夜里,若是不认识海路的,对方船小,灵活。水师追他,他会四散开,都是水上讨生活惯了,如履平地。但若是我们也派小船去,他反而又会聚集起来围攻你。”

“如今有了大船之利,又有蜈蚣快船,就极好了,我们大船且舶在这里,借着山崖挡着,让两只快船前面去埋伏好,前面我们早已看过地形,两侧各对向埋伏两艘船,今夜必有私盐船队过,到时候等他们入湾,两边都拦下铁索,就将他们私盐船队堵死在这四娘子湾里,也不怕他们四散逃开,正好关门打狗,抄了他们的货!”

许莼看了眼盛长天,盛长天微微颔首,许莼便知道这战术行得通,心道这秦杰虽然世故贪婪,但想来带兵打仗上倒也不是一无是处,想来还是有一套的,便笑道:“秦将军果然善战。”

大船停靠,四只快船开了出去。

夜色浓重,涛声阵阵,他们便在座船大厅上看着海岸图,许莼拿了图纸出来一处处和他议论海防情况,又问瞭望塔设置、哨塔、澳湾设置等,秦杰今日心情好,不曾藏私,一一说了,尤其是津海卫及两浙一带的海防设置说得极清楚,说得高兴了连常见的走私点都一一点了出来:“此处除了私盐,倭人和红夷人也好走私许多货物,这些就真是海上巨寇了。真遇上了,得有好一场恶仗,这也是这几年我没办法狠抓海防的原因。”

“哪怕是常走的走私线路都在手,但沿海两浙官员与我们互相掣肘,有时候海盗来了,他们慢悠悠给我们送公文,又或者等我们送公文过去请他们调兵来援,又等巡抚同意,往来之间,海寇早就瞬息万里,倏忽不见了,大多数时候白跑一次,说不准还伤些士兵。”

“但如今有了这两艘大船,那就容易多了,我们自己就能收拾他们,不需要再仰仗别人,甚至,我们还可以帮他们也一路清缴了!”

秦杰得意洋洋,豪气纵横,一副挥斥方遒之样。

许莼心中暗自点头,心道此人倒不是一味贪婪昏庸,不仅对海路海防精通,对走私等线路也曾经查探过,想来还是有些本事在军务上,才能到这正四品提督上。

忽然听到三声惊雷一般的声音,这是他们之前约定好的警告的炮声,众人精神一振,都起了身来,外边负责瞭望的士兵很快进来:“大人!入围了!”

秦杰连忙道:“速速起航,我们过去近一些!”

船很快动了起来,他们开到了一处芦苇荡内,天已渐凉,许莼披着披风,随着秦杰在甲板上,拿了望远镜看过去,果然看到几处岛屿围成的峡湾内,他们的四艘快船已在四角拉起了铁索,将一队约七八艘船拦在了峡湾里头。

只听到了一声炮声,想来是震慑,有人吹着号角,举着喇叭在大声喝令:“津海卫市舶司办差!放下武器,举起双手!接受缉查!顽抗不悔,炮火无眼!”

许莼凝神看着,今夜风并不算大,但月光也不亮,想来是特别选中了这样月光不亮的时间走私航,依稀能看到中间的有船只飞快开着。

“砰!”

秦杰皱了眉头:“这是不从了,对方也有火铳,也难怪,看这船队,规模可真大啊,这么多船,恐怕能有上千担盐,从前听说也只敢一支两支船,如今胃口都大了。”

许莼看了一会儿,盛长天低声道:“不对,这看着不是普通走私商贩,普通商贩听到炮声和官府,再看到我们这大船,知道打不过,多半就接受检查了,他们也有枪炮,而且不投降不接受检查,恐怕是身上有命案,船上经不起查,这是寇匪,小心他们拼死逃生,可能会弃船而逃。”

秦杰转头看了眼盛长天,赞道:“盛三爷果然眼亮心明,我也看出来了,这应该是之前流窜许久的一股海匪,白昼杀人,横截海港,劫掠运粮,也贩私盐,罪不可恕。”

说完传令下去:“传令下去,不必留守,杀无赦,防他们弃船逃生,尽量捉几个活口审问,货尽量保住。”

一时桅杆上旗兵摆着旗帜,号令一声声传了出去,

秦杰却心道:武安侯啊武安侯,不是我把事情做绝。你贩私盐就贩私盐了,你竟然还勾结寇匪来运私盐,自己派点家将不行么?而且这生意还越做越大,一个铜板都没给过我,你这也是活该有今日了,这若是审问出来和你有关,与寇匪勾结贩运私盐,你有几个脑袋?

只是看来,这武安侯如此罪名,恐怕不堪一击,只能看武安侯身后的人力量如何,能否保住武安侯了。

这靖国公世子,还真有点福气在,看来一时半会还未必能丢官,还得依仗他这大船水工。

秦杰心中想着,一边暗自打量着许莼身后的盛长天、陆九皋、姜梅等人,对着海图指指点点给许莼分析着今夜之战况,议论之间都言之有物,显然是在教导辅佐这位纨绔公子。

他不免有些眼馋,这靖国公世子手下实在是能人多,到底是有钱啊。就连霍士铎平日是个刺头,这次也愿意为了利益来帮市舶司,城守营此次也出了一百人。霍士铎亲自带了兵卫在蜈蚣船上作战,也能分一杯羹,不过城守营确实也有协助市舶司查缉之职司,也算是自己兵备卫麾下,这次应该也能多分一些。

天将明时,这场私盐大战到了尾声,开始清点战利品,收押活着的盗匪了。已有副将喜气洋洋来报:“报将军、大人,捉了俘虏匪盗十七人,杀死三十人,还在继续清点尸首,缴获私盐船八支,两支被炮火打坏了,正着人打捞货物,市舶司官员看了,这上头不仅有私盐,还有好些值钱货品,得慢慢清点造册。”

秦杰大喜,和许莼道:“首战告捷!这船舰利炮,海面缉

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