chap23：ariées（新娘）part2

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露西见我款款走来，将一只开口的蓝带啤酒罐递来，这就是她昨晚所提到的烟缸，不过，里头除了雨水和烟灰什么都没有。原来她一大早被人喊下楼后，蓝花楹随即要她匯报被叫走的原因，她只得一五一十交代经过，所以那半截雪茄已被取走。见我在问，蓝花楹朝我走来，将手中一个贴纸向我扬了扬，那是一个挺俗气的标牌，画的是鬣蜥趴在仙人掌上。

桃花、香橙等人一早已辩出，这种雪茄產自附近镇上，在过去佐治亚几乎人人都种植烟草和扁豆，就连艾莉森的庄上也有栽种。雪茄牌子叫变色龙，十支一装，各种油气站小店都有售卖。这不起任何作用，因为来旅游的人也会买回家当纪念品，所以吸烟的会是任何人。

眾人开始跟在艾莉森背后，向着女神峰背面丘陵进发。不知为何，我感觉好几对眼睛看她的神色有些异样，包括天竺菊也是如此，不由轻轻推了她一把，问究竟在看什么。

「昨晚冷静下来后，我和眾姐妹将你的原话逐字逐句分析了一遍，大家都怀疑美人蕉有可能是大长老。」她压低声调，停下系鞋带说：「包括去揭幕布的，也是她走在第一个。」

「誒？她是走在第一个，可我也没见她暗中揣着紫皮信封啊？」我不由停下脚步，装着在等她，说：「其实我还有段魔魘没说出口，那件事与她有关，因为艾莉森被炸死了。」

接着，天竺菊将她们几个核对下来的细节说了一遍。第一个特征是带走杏子的女人身型，能比我们还高一头的，整群人里只有农妇；其次是腿很白手掌比常人大，艾莉森也全都具备，最后的一条是她的猜测，那就是农妇太慷慨了，这点尤其反常，没有人在自己蒙受巨大损失后不抱怨几句，昨晚我等三人给她钱时，艾莉森既不推諉也不拒绝，很平淡地收下了。

「大长老肯定拥有其他私產，不然一帮娘们日常开销的钱哪来？而且我看美人蕉整天就卖点农副產品，唯一获利的是她家叶子质量很好。继承庄子哪怕老公死了，还可以再找一个，可她既无帮工也无壮劳力，难道都靠自己一人打理？我的姐妹们也都是这个看法。」

尽管她说多留一个心眼，但我却并不愿这么做。艾莉森被人怀疑为大长老不是一天两天了，我俩初到庄子时也将她当成过目标。可接触下来她就是个很质朴的女人，而且有什么证据可以预先给大长老安个罪名呢？她一没杀人二也不露面，自称是魔将奴仆，且无决定权，只是有些怪癖罢了，本质或许并不残忍。所有莉莉丝们的作奸犯科，都是集体达成的意愿，我们对姐妹会最初构想，源于兰开斯特们挨过铁拳，所以从根子上就将她们当作了邪恶化身。

正在胡思乱想，我蓬的一声撞上了别人的肩背。回过神来时见眾人已来到了后山的断层前，再往下走就是茂密的树林。女神峰这块地皮购得者实在物超所值，它不是以破教堂来作为丈量标准，而是包含进整座山丘。山腰延伸出去有片面积辽阔的茂密林区，暗滩还包含两条溪水的支流。总面积抵得上整个黑枫镇。正因太过辽阔，也为我等搜寻带来诸多麻烦。

「没想到后山这么大，如果出租给别人当夏令营就能挣钱。」天竺菊不由自主地慨叹起来，弯腰捡起一颗石子，问：「你魔魘里的那口泥洞，直坠落底时间大概有多长？」

「半分鐘上下，但那不是坠落，而是比较细小的硬壳虫在空穴里爬行，刨去七绕八拐的多余时间，我想不超过十秒。」我掏出计算机，大致算出一行数字，提到她手中。

石子顺着坡道滚落，掉入灌木丛中失去踪跡，接着又拋了几颗。按照数字仪宾女判断出落差为三十余米，半径为五十米以内，这么一来搜检范围将会大大缩小，只要找到魔魘里那颗参天老树，大抵也就寻到了石屋。接下来的事都是天竺菊的专长，她默然掏出朝露戴上，深深吸了口气，在原地一蹬凌空跃起，稳当地落在底下峭壁上，开始在树木间倒悬飞梭。

眾女早已见惯，发不出一声惊叹，反倒对珠帘大加赞赏，都觉得这种掛饰富有异国情调，具备一种神秘的美感。艾莉森得意洋洋地说，我曾送了她一顶，就搁在农庄孤楼橱柜里，群眾一听纷纷上前諂媚，要我也为她们想想法子，我被吵得难以思考，不由问她们为何会觉得此物稀奇？并将拥有它引为某种荣誉呢？这东西对于弥利耶而言，是很普通的装饰。

「魔将手諭曾说，只有当成为华盖之女，方能领悟天金草的妙用，那不是寻常人可觅的。」

「是吗？好了好了，你们人数那么多，我一时要上哪去找许多？也总得容我些时日吧。」我暗自窃笑，也取出买来的朝露在脸上戴起，刚向底下眺望，就隐隐觉得视野变得有些怪诞。那就是天际线尽头，原本是滚翻的乌云，这会儿泛着紫气，而且像飞虫般跳跃着许多杂质。

蓝花楹也默不做声掛起朝露，许是问别人借的又或许是自己掏钱买的，装模做样地眺望远方，这时我方才註意到她化着紫眼狐貍一样的深黛闪亮眼妆。莫非这不是为了勾男人魂，而是某种礼赞？想着我掏出化妆盒也打算临时抱佛脚，她叹了口气，悠悠然说起话来。

「华宵已经很近了，最多还有五天。」她知我不懂怎么辨识，故意挽住我肩头，手指地平线说：「夜灯虱子是月神的使者，它们挟紫气东来，不论昼夜都会浮在半空，远远望去就像夏夜里的萤火虫。既带来祥和又带来猝变，形同世间的风云叵测。所以未来几天都会连降暴雨，电闪雷鸣一刻不休，实在是与红月期很像，却是另一番光景。当暴雨中心移到了道场正上空，也就是尸北之头，这就是华宵之夜的奥妙啊。你只懂打打杀杀，却并不熟悉这些。」

此言方完，她像天竺菊一样凌空而去，跳至半空居然失了踪影。我方才记起，当初的勿忘我在阴蜮就会这招，耍得我们晕头转向连连受製于她，看来这些高深的东西，都与朝露存在着莫大关联。眾女见她凭空消失在空气中，不由高声喝彩，也要我耍套杂技她们看看。

我好像除了会做梦外，其他的直观表演一件都拿不出手，不由局促起来，越如此眾女就越催促得紧，我只得装模做样翻包，手指触到了若文望之魂。是啊，这不有天鹅绒么？只需刺破舌尖放出黑雾裊绕，不就是一大景观？想着我拔出安贡灰，正打算割裂舌尖，底下传来阵阵呼声，下去的俩人已经有了发现。眾人一听有戏，忙丢开我欣喜若狂而去，我也紧随人流狂奔，不久便来到一片红如炭火的泥地前，这种松泥是上好的膏腴沃土。

「停，别再继续走了。」冷不防地，蓝花楹从斜刺里窜出，挡在眾人面前，道：「连日来暴雨肆虐，将地表痕跡冲刷一尽，她的锐眼只能见到别人扶着树干的手印，但过去来过此间的人十分谨慎，也将它们藏匿起来。你们看，如果没料错，所谓的石屋就在前方不远。」

顺着她的指引，十来米开外果然矗立着一棵参天老树，冲外观看有些像加州着名的红杉—雪曼将军。与之不同的是个头小了许多，而且入秋本该泛红的树冠依旧翠绿，活像刚刚抽出的嫩芽。最令人匪夷所思的是，按说这么粗大的树，我等站在俯瞰位置良好的高地，能一眼找见它在哪，可楞是发现不了，此树似乎也懂得弥利耶那套，将自己隐藏起来。

「此树名唤尸脊背，虽与红杉很像，却是其他树种，它也分公母，这棵树是位老奶奶，矗立在此已经上千年了。」蓝花楹背起手，在眾人面前踱步，自言自语道：「难怪华宵会出现在此，原来是跟着化影之神移动而移动，这样就变得好理解多了。」

眾女从未听过这些门道，不由围成一圈要她细细道来。蓝花楹应了声好，开始解答起来。

「天下奇树，共有上百种，有