第234节

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萧延下意识地去找林凝芳的身影，没找到，看见了四弟妹颜明秀。

颜明秀哭笑不得：“不是我的。”

萧野一巴掌拍到他肩膀上：“瞧你这傻样！”

萧穆笑了，他果然还是更喜欢这几个孙子闹腾的样子。

老爷子一笑，众人忙都跟着挑高兴的事说。

萧守义：“爹，您给这孩子起个名字吧？”

萧穆环视一圈，目光在萧缜脸上停留片刻，沙哑道：“叫，叫怀祖吧。”

希望二孙子看见这个侄儿的时候能想到他，再看在他的面子上多照顾照顾两个堂弟。

腊月初八，下午，老爷子的精神好了些，把家里人挨个叫过去说话。

轮到柳初，萧穆示意柳初跪下，问：“我想收你做我的干孙女，不做孙媳妇了，你可愿意？”

柳初摇头：“我要给您当一辈子的孙媳妇。”

萧穆：“孙媳妇够多了，还是当孙女吧。”

他看向女儿。

萧姑母早有准备，端一碗茶给柳初，叫柳初给老爷子敬茶，改口。

柳初的眼泪都滴在了茶水里，哽咽着道：“孙女给祖父敬茶。”

老爷子抿了一口，指着萧缜道：“柳儿，给他们当长姐。”

做惯了大嫂，再做妹妹两边都叫不出口，叫姐更容易。

萧缜佟穗、萧野颜明秀配合地朝柳初喊姐姐。

另一个老爷子需要特别交待的便是林凝芳，嗫嚅道：“他们都傻，全靠你了。”

林凝芳明白老爷子要把萧家二房托付给她，含泪道：“您放心，孙媳已经把这边当家了。”

夜幕降临，孙典孙纬、张文功佟贵、齐云江天阔、赵瑾罗霄也分批过来探望老爷子。

至于鲁恭、范钊、魏琦、宋澜，老爷子回京那日便来看过，乃是同僚的情分。

老爷子没力气说话，一直在笑。

老爷子睡下后，有人告辞回府了，有人歇在了萧家客房，萧缜等儿郎就在老爷子屋外守着。

外间有榻，谁熬不住了就去榻上躺一会儿。

迷迷糊糊间，佟穗忽然被内室萧野的哭嚎惊醒。

“祖父，您别丢下我们啊！”

睡在旁边的萧姑母、贺氏都起来了，哭着朝里面冲去。

佟穗只是将被子往上盖了盖，遮住眼睛。

兴平三年腊月初八，夜，大裕开国功臣卫国公萧穆伤重不愈，溘然长逝。

兴平帝悲恸欲绝，追封萧穆为南平王，亲撰讣文以告天下。

洛城，南营四万多骑兵闻讯同哭。

辽州，乔长顺朝洛城的方向跪伏在地，泣嚎不止。

蓟州，冯籍背倚父亲的墓碑，怀念地讲述着这位老英雄。

晋州，赵良臣看完讣文，想到次子的信，长叹一声，命人准备香火。

长安，袁楼山推开窗，眺望广元的方向，眼底仿佛还倒映着伐梁一役的惊心动魄。

汉中，齐凌恨恨地砸了一坛酒。

荆州，水师统领谢坚坐在船头，一手提着燃烧的黄纸，直到火苗卷了手，才抛之于江面。

合州，潘勇用袖子擦了擦他为老爷子立的牌位，摆好，退出三步，跪下磕头。

军失一帅，国失一柱，千里江山同祭。

兴平四年, 洛城。

春风拂面，魏琦跟着小太监来到御书房前，停在廊下弹开落在肩头的柳絮时, 忽闻里面传来一阵咳嗽。

魏琦动作一顿, 面露感伤。

自打去年皇上在剑门关险胜回京, 龙体便如被风霜摧残了的老松, 渐渐有了枯萎之相。

御医们看过, 洛城的名医们也都给看过, 皆道皇上是郁结于心, 伤神过久, 自会伤体。

魏琦还记得当年在蓟州, 皇上龙精虎猛, 连风寒都没得过几次，直到皇后病逝, 皇上心如死灰，身上才开始显现出岁月的痕迹, 时而烦躁难眠, 时而风邪侵体。

这次, 压在皇上心头的是十几万大军的性命, 是冤死在剑门山火里的七万大军, 是为了救驾而未能安享晚年的萧老爷子，是深海般的悔恨自责。

将军出身的皇上，爱兵甚过爱民, 大军死在正面厮杀犹可接受，死在滚滚山火浓烟中……

魏琦每每想起来都心如刀割, 何况皇上？

等那咳嗽声消了，魏琦才跨了进去。

兴平帝刚刚喝了温水, 坐靠在临窗的长榻上休息，手搭在腿上，旁边摆着一份奏折。

此时的兴平帝，鬓发如霜身形清瘦，外人再难从他身上找到昔日蓟州总兵韩宗平的身影。

刘公公恭敬地退到一旁。

魏琦躬身道：“皇上，臣来了。”

兴平帝看看他，问：“太子最近如何？”

太子还在孝期，不过从今年正月开始，兴平帝安排太子去政事堂观政了，由二相提点教导。

魏琦：“太子十分勤勉，经常比臣等先到政事堂，对军务政务也常有卓识高见。”

兴平帝点点头：“朕恐怕见不到天下一统了，只盼望太子能做个知人善任、勤政爱民的明君。”

魏琦喉头发哽：“求皇上别再说这种话，臣听了难受，皇上春秋鼎盛，好好将养着，只待时机成熟便能再次御驾亲征，成就天下一统的千功伟业。”

兴平帝笑笑，捡起旁边的奏折递给他：“你看看，萧缜又来气朕了。”

魏琦双手接过奏折，展开一看，发现是萧缜恳请皇上准许他们叔侄五人免职丁忧的折子。

大裕朝基本沿袭了前朝的律令，遇父母、祖父母丧事，文官需按制免职丁忧，武官给丧假百日，不除官。

去年腊月老爷子刚办完丧事，萧缜就替叔侄五人递过折子，恳请皇上准许他们免官一心在家为老爷子服丧，皇上没批，只按律给了叔侄五人百日丧假。

如今百日丧假即将结束，魏琦也没想到萧缜竟然又为此事递了折子，写得真情实意的，悉数老爷子待他们四兄弟既是祖父也是恩师，魏琦都忍不住动容，再看皇上泛红的眼眶，分明是哭过。

萧缜还说，现在国无战事，他们叔侄才想破例守家为老爷子服丧，一旦遇到战事，只要皇上有命，叔侄几人定当赴汤蹈火为君效命。

厚厚的一封折子，魏琦看完，叹息道：“皇上，既然萧侯一片孝心，您就成全了他们吧。”

兴平帝侧过身，这一侧，泪水便夺眶而出。

怕被魏琦、刘公公看出来，兴平帝没有去擦，只视线模糊地看着窗外，道：“萧老为救朕而死，朕岂能免了他儿孙的官？”

魏琦：“皇上已经敕封萧守义为卫国公，爵位世袭罔替，老爷子两房子孙都封了公侯，如此殊荣，他定能含笑九泉。”

兴平帝：“那是他们应得的。”

魏琦朝刘公公使个眼色。

刘公公便请示道：“皇上，茶凉了，老奴去换壶热的。”

兴平帝摆摆手。

刘公公走后，魏琦上前两步，挨着榻边低声道：“皇上有没有想过，新兵尚在招募，如今京城只剩两万御前军四万步兵，再就是萧家练出来的南营近五万骑兵，一旦萧家有反心……”

“不可能！”

兴平帝猛地坐起来，面上残留泪痕，目眦欲裂地瞪着魏琦：“别人不知道萧家祖孙的品性，你跟着他们陪朕一路打过来，居然说出这种话，你的良心被狗吃了吗！”