第七章

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疚之心才稍稍平复。心忖道：反正又不只我家玉萝的错而已，朱府的二公子也太不成材了，莫怪我女儿会逃避这门婚事。冼夫人对金花说道：“金花，你将就点在这委屈著过。来，夫人也没什么可报答你的大恩，要不，我当着众婢女面前，正式认了你为我冼家女儿。”自从朱仲甫纳了二房，冼夫人也意识到金花在朱府的地位，若不给她个有力的靠山，倘若将来东窗事发，对冼家、对金花而言都难堪。为了证明金花的身份，冼夫人将颈项上一只代表冼家地位的凤纹玉佩交给金花，以示证明。她说道：“金花，冼家现在不止只有玉萝这一个女儿，即日起，你正正式式成为冼金花。在这，你仍以玉萝为名，在场的侍婢及苍天、后土为证。”金花感谢夫人的厚爱，正欲下跪敬谢之时，冼夫人忙催道：“不喊声娘吗？”在侍婢怂恿下，金花终于开口了。她奢望十多年来可以喊“娘”的机会，不正在她眼前实现了吗？顿时绣阁内，亲情洋溢，欢喜的泪水在每个人脸上流淌。萍儿一听著冼夫人与水儿的话尾，便急急忙忙找上杏儿。

闯入杏儿的房中，杏儿正准备赴今日的盛宴。而且，这几天她在夫君——也是朱二少——朱仲甫的耳根旁吵了不知几回，关于她的身份未定一事，仲甫答应她在适当时候给她个合理交代。当然，对杏儿而言，朱老爷大寿便是适当机会了。可仲甫心中犯疑的是，怎么那一夜的杏儿与这么多日相处之下的杏儿全然不同呢？至于不同在哪？他又说不出个所以然来。他问过杏儿关于玉佩之事，但她说她盛怒之下将之丢弃于东院的池塘中。池塘里又遍植莲荷，理所当然的，玉佩之事，也就无从查证了。但经他多日观察，杏儿是否为东院露水姻缘的美人？他唯一可以肯定的是，那夜那名女子身上有著一股淡淡幽香，那是一种幽雅高贵的体香，而杏儿则没有，这事，他也问过她。她则答道：“其实那一夜我偷偷洒了花精水，自然身上会飘来一股花香喽。”他又问：“你出身又非富贵人家，哪来花精水？”杏儿扯谎：“主子送给我表姐，我和表姐要好自然我也有得用，不对吗？”她的理由虽牵强，但也没什么破绽。这种主子送下人东西的事，也常发生在他身上，是以姑且信了；但是，朱二少犯疑心的事，还多著呢。例如，东院是禁地，普通奴婢是无法进入的，为何杏儿这么个小小的奴婢，可以出现在那呢？挺令人费疑猜。在没有明确证据可证明她与神秘的她之间究竟有何关联的情况下，他还是无法完全信任杏儿的说词。萍儿与杏儿的感情可非比寻常，萍儿一心一意要杏儿在朱府之中有个稳固的地位，故三番两次对杏儿施教。要杏儿枕边话要多说点，使出浑身解数，博得朱二少欢心种种一切，全是为了她二人的将来铺路。萍儿知道杏儿的受宠，她这个间接媒人也自然获利不少，说不定将来还可以在朱府内占得一席之位，当个管事也不错，她的如意算盘是如此盘算著。“杏儿，杏儿！”萍儿的呼唤引来杏儿的注意。她回过头问：“萍儿姐，什么事让你慌慌张张，大呼小叫的？”萍儿急道：“天大消息，而且是个好消息！”好消息？杏儿心忖：不会是夫君，已对朱老爷提及有关她庄杏儿的身份一事吧！她开心地附和：“萍儿姐，你慢慢说，到底是什么好消息？”萍儿完完整整将所听到的消息全对她说了。“刚刚我在花园听见二少夫人的侍婢水儿对冼夫人，也就是二少夫人的娘说，一名唤金花的女子怀有身孕。可放眼看去，在朱府中只有谁怀有身孕？”杏儿脱口便说：“仲甫的正妻‘冼玉萝’呀。”其实，这事在朱府，可以说是众人皆知的一件事了。连三岁小娃儿也知道，表姐大惊小怪做什么？萍儿可不认为是自己大惊小怪，因为问题正是在此。“那就对了，怀孕的是冼家的大小姐，可是为何水儿会说怀有身孕的是金花姐呢？”咦？果然有问题，这到底是怎么一回事？杏儿脑子一转，咦？她问道：“萍儿姐，依你之见呢？”“依我之见，冼家小姐——”她二人异口同声：“有问题！”“对，有问题。”萍儿在杏儿耳边耳语一番。她们决定当场拆了冼玉萝的台。教那不管是冼玉萝，或是冼金花当场难堪。彼此有了共识后，杏儿妆也不梳了。她急欲摊开这个大秘密，教冼家丢人现眼。杏儿趾高气昂，活像只老母鸡，神气得很，带了侍婢，浩浩荡荡出发。严格说来，不过是小猫两三只，便往祝寿厅堂而来。今日朱府可真是热闹非凡，达官显贵全齐聚一堂，好不风光。杏儿一副兴匆匆的模样来到朱老爷面前，无预警的双膝扑通一声便跪倒在地。不光朱创林，在场的宾客全止住？哗，讶然于她突如其来的举动。朱创林愕然问道：“杏儿，你这是做什么？”“老爷，杏儿有要事禀告。”她还特意强调兹事体大。“有事？若真有事，也得在我寿辰过后再禀，你连这规矩都不懂吗？”他忿怒她的出身卑下，不懂礼俗，竟在他的大寿之日，众嘉宾之前，做出此骇人之举。杏儿执意非说不可地“老爷，这事攸关朱府门风呀！”好一个攸关朱府门风。她口出重言，惹来不少在场人士的讶然！有什么事会损及朱府门风来著？杏儿见在场人士渐入状况，大胆地说道：“老爷，杏儿烦您下令要玉萝姐姐出来对质。”玉萝？和她有关？朱创林看了仲甫一眼，轻声下令：“差个人，下去请二少夫人过来。”“是。”一奴婢得令，便进了绣阁请人。约莫半刻时辰，玉萝在侍婢陪同下，轻移莲步，一行五、六人摇摆生姿地往寿堂而来。当她一进入了厅堂，不知看傻了多少对眼。传说中的丑女竟是这般美若天仙、娇艳无人可比，太出乎人意料了。无论气质、面貌无一不是完美的，比起堂前下跪的女子来，冼家千金身边的侍婢也胜她万千。由于金花已身怀六甲，故朱老爷特地赐坐。光看这般礼遇，杏儿更恼怒在心头，她非得让冼——金花无地自容不可。朱老爷问她：“杏儿，她来了。有什么话你就说吧。”正当杏儿看见众人的目光全投注在玉萝身上之际，她指向金花：“她根本不是冼玉萝！”此话一出，震惊了在场人士，她的指控，连仲甫也吓了一跳。朱老爷平和问道：“你说她不是冼玉萝，那她是谁？”杏儿回道：“刚刚她身边的侍婢水儿与冼夫人的对话，全教我身边的萍儿听著了。请老爷让萍儿说个明了，相信你们便能明白真相。”她一个人下水还不够，还得再拖一个人 467这浑水才干休。多嘴的萍儿这会可忐忑不安了。朱老爷开口：“萍儿，你老实说，是不是真有此事？”朱老爷目光瞟向金花，但他看见的却是平静的面容，由此他已裁决，冼家小姐赢了一切。萍儿是恶人无胆，当问题丢给她时，她便慌了。她以无助的目光投向杏儿，杏儿以眼神示意：说呀！怕什么？为了我们的地位，你不敢放手一搏吗？在杏儿的激励之下，她说了：“萍儿刚刚在后花园，听见冼夫人与二少夫人侍婢水儿的对话，她们说”“说什么？”朱老爷顿时拉沉了脸问。萍儿有点怕事，又想反击地左右矛盾挣扎好一会才说道：“她们说：‘金花姐怀孕了’，而在咱们府内的孕妇只有冼家小姐。可冼小姐名玉萝又非金花，故她们的对话教萍儿起疑心，于是萍儿才会对杏儿小姐提及。老爷，萍儿说的句句属实，老爷明察。”当萍儿说及此事，冼夫人的心顿时冷了一截，煞时苍白了姣好面庞，也懊恼自己的多嘴，没有提防。至于水儿，则更惨了。面色比色黛变化更精采，青红皂白全来了，一副大难临头似地焦急状。反观金花就沉稳多了。不慌不乱，也不反驳，她冷静得吓人，反倒使一抹诡异油然而生。朱老爷问她：“玉萝，你不反驳吗？”金花轻笑地：“没错，杏儿姑娘没说错，萍儿也没听错。”当她这样一说，在场宾客皆倒抽一口气，为此震惊、讶然！冼夫人及婢女们再也按捺不住了，当她们正想出言澄清为金花辩护之际，金花暗作手势，制止她们的冲动。她以一双妙目，对在场的每一位嘉宾贵客做一番巡礼。她看见冼老爷冷汗直冒，也看