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“周大人说得没错。北楼关地方不大，又拥有重兵，却不受西北提督节制，一旦有事发生，西北提督没有命令也不敢贸然出兵，搞不好就会让敌人给钻了空子。如果西北提督主动出兵，又可能被人诟病，论他个谋反之罪，也是说得上的。”

“理是这么个理，但皇上有皇上的想法。”桑吉卖了个关子。

“桑老二，你能说就说，不能说，也别吊我胃口。你们读书人怎么都这么个德行，说个话也不能痛快点。”百里子苓催促道。

“将军别急呀，这话，说起来可就长了。这一顿早饭的功夫，我可说不完。”

“嘿，桑老二，你存心的，是不是？”百里子苓急了。

“将军，咱们有闲的时候，我再与你慢慢说。不过，吃完了早饭，我得先去一趟老沈头那里，顺便看看那孩子。”

两个人一大早提起了这么一茬，但又没能说下去。百里子苓先出了门，随后，桑吉也被人抬到了老沈头那里。

老沈头忙活了一天一宿，这会儿正靠着墙壁打着盹。

桑吉不忍心吵醒老沈头，便叫来了小厮问那孩子的情况。

“昨晚，他又吐了几回血，都是黑的，看着就吓人。沈医官替他扎了针，天亮前，总算是消停了。我瞧着，那命也去了半条。”小厮如实回答。

“沈医官还说什么了？”桑吉又问。

“沈医官说，他命硬，这要换了别人，早死几回了。”

桑吉让人抬他进了西边的厢房，看了一眼床榻上的孩子，脸色惨白，像个死人一般。伸手探了探，倒是还有气，只是气息有些微弱。

桑吉稍坐了一会儿，仔仔细细地把这孩子打量了一遍，最后目光落在孩子的手腕上。手腕上有被绑缚过留下的伤痕，不过痕迹已经很浅了，应该是比较久之前的事。他轻轻撩起他的袖子，这才发现，这孩子手臂上有刺青。那刺青有些淡，像是在孩子很小的时候刺上去的，随着孩子年纪增长，那刺青的图案也就越发淡了，看不清楚原本是什么图案。

“桑副将，沈医官请您过去换药。”小厮在门外叫了一声，桑吉也就回过神来。

老沈头这院里进进出出的人不少，都是受伤的士兵。这些能自己来的，还算是轻的。那些重伤的人，得老沈头去营房里替他们换药。一场仗打下来，无论轻伤重伤，能活着就算是命大的。

老沈头麻利地替桑吉换了药，又叮嘱他少走动。桑吉嘴上虽是应着，可是心里想的却是别的。

“那孩子，没什么特别的吗？”

“桑副将看出什么了？”老沈头不答反问。

“他的右臂上有刺青，应该是很小的时候刺下，现在已然看不出图案来。除此之外，他的鼻梁高挺，不像一般的南陈人，应该是带着外族血统。这些年，上都的一些大商家，也有娶了异族女子为妻为妾的。还有一些西域来的商人娶了上都的女子，长年生活在上都。所以，他说话带上都口音，又带着外族血统，这也不算奇怪。不过……”

桑吉说不好，就是觉得除此之外，应该还有点什么。可是，他说不出来。

“沈医官，可有查出来他中了何毒？”桑吉又问。

老沈头用手指沾了水，在案上写了两个字：长乐。

“长……”桑吉硬生生把后面那个字给吞了下去。老沈头轻轻一抹，那案上的水印也就消失。

“据我所知，这毒甚是凶险，不只让服毒之人痛苦万分，还会折磨人十几个时辰，最后毒素攻心，含笑而亡，所以才得了这么个听起来好听，实则诡异的名字。可是，这孩子从将军把他捡回来到现在，两夜一日，此前还有多少日子尚不知道，他如何能挺到现在……”

“这毒虽是凶险，但若是掌握好剂量，每次以很微小的量服下，又加以别的药物克制毒发，日积月累，便会像他现在这般。”

“看来，想要他命的人十分阴毒，而且恨他至深。”桑吉感慨了一句，忙又问：“能解吗？”

老沈头摇摇头。

“沈医官，你随军多年，又常在草原大漠行走，可曾见过像那孩子身上的刺青？”

“刺青嘛，我倒是见过不少。草原民族，刺于身上的刺青大都是家族的图腾。有些，是打孩子出娘胎就刺上，有些是孩子成年了才会刺上，各有不同。不过，这刺青也不是草原民族才有。咱们南陈，有些商贾之家也会有刺青。”

“商贾之家也会有刺青？我倒是第一次听说。”

“在西域的某些王国，会把刺青当作是身份地位的象征。有一些通西域的商贾，最初是为了投当地人所好，也是给自己撑门面，以显示自己在南陈也是有身份地位的，便也学起了在身上刺青。后来，这种刺青也就保留下来，成为这些商贾之家的传统。有点像是草原民族的图腾。你们之前抓的那个人，身上就有刺青。”

“你说南颇？”桑吉忙问。

“我不知道他叫什么。将军让我去给他包扎伤口，我见他手腕上便有刺青，虽是颜色有些淡了，但大约还能看出来，形似谷粒发芽的样子，又像是虾蟆儿。”

“虾蟆儿？谷纹？”桑吉下意识地说着。他知道这种谷纹，古人曾把这种谷纹刻在玉壁上，代表财富。桑颇出生商贾之家，而且南家也通西域，那谷纹也就说得通了。但是，他立马想到了另一个问题，按老沈头所说，这种商贾之家保留刺青的传统，是不是南颇的小女儿手腕上也有同样的刺青。若是如此，找寻起人来似乎也就更容易些了。