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新的食尸鬼之王在诞生之初依借身份，比沼泽地吞噬食尸鬼要快五分之一，随时间推移祂和沼泽地变得相等，各享用一半。

但就在不久前，沼泽地近乎掠夺般加快速度，截至目前只留下十分之三给新王。

“你认为是巧合还是消息走漏？”陆离问。

“无论哪种，我们时间不多了。”

他们在和沼泽地抢时间。

陆离将沼泽之母的嘱托告诉蠕虫，而维纳地下城终于帮上忙——他们印刷的传单源源不断送往旧下水道。

可以预计的是随消息传开，会有大把怪异离开午夜城总站——但也会有不愿离开的怪异成为盟友。

最好存在过路的不可名状的存在，如毁灭人类文明般毁灭沼泽地。

“蠕虫的事解决后回一趟午夜城，我们需要你的帮助。”

陆离和芙朵特与蠕虫告别，回到午夜城。

……

午夜城安静伫立于幽暗原野边缘。

俯瞰着这座疮痍城市，宁静表象下暗流涌动。

一场笼罩整座荒芜之地的暴风雨正在形成。

陆离消失在半空，出现在城堡。沼泽之母告诉陆离唤回他的原因：

东部的母巢没有拒绝他们的接触和结盟，但提出一项要求：需要陆离亲至。

“会是阴谋吗？”陆离问。

“我们会和你一起去。”沼泽之母回答。

沼泽之母、克莉丝、每个盟友、以及陆离本身。

这支谈判队伍或难对抗母巢，但他们背后代表的力量母巢也难以对抗，而且它绝留不下他们。

克莱尔特意让陆离他们带着蝙蝠怪异，一只从母巢诞生的存在可以拉进他们距离。

……

恶浊猩红的血肉之毯铺成延伸向母巢的地毯。

吞没数条街区的母巢耸立在废墟之间。渺小的众人陷在柔软血毯中，眼前的母巢犹如一座矮山。

更关键的是，它是活的。

表面血肉蠕动翻涌，钻进钻出着子嗣的母巢让人联想海面之上吞吐怪异之雾的肉山。

“母巢就已经很可怖了，仔细想想沼泽地能塞下数以千计的母巢……我们究竟在向什么挥拳……”蕾米的心灵涌出无力感。

“振作一点，沼泽地那么厉害现在不也只是暗中行动。”克莱尔安慰道。

陆离、沼泽之母、大地魔、克莉丝将进入母巢，其他同伴和盟友会留在母巢外。

沼泽之母披洒的朦胧月光照亮周围。粘稠涌动的血河喧嚣流淌，蠕动的肉之柱升起又沉入血毯，血肉铸成的墙壁遍布薄膜隔起，有胚胎蠕动的育婴房，黑暗与血腥构成一副地狱绘卷。

“在地狱这幅场面也不多见……”大地魔说，“下面的血肉越来越少……”

蝙蝠怪异不比他们知道更多，因为记事起它就离开了母巢。

继续深入母巢，他们终于看见这座肉山的核心——一颗被铁链般的血肉扯在半空，缓慢跳动的血球。

血液汇聚成血池，整座血红殿堂里干净的只有他们这些外来者，和一本被无皮怪异托举的《沉没之地》。

母巢执拗要求陆离前来的原因由此显现——

怪异尊崇人类并未带来无意义的虚荣心。只有沼泽之母放松了些，猜想这次谈判不会很复杂。

但状况发展出乎意料——这次谈判会无疾而终。

并非提出了某种苛刻条件，母巢只想和陆离沟通，但灾祸堵住了他的嘴巴。

寂静时分再次降临。

寂静之时……

陆离回忆着那道吊在枯树下的身影，缓缓步入幽暗。

频繁笼罩世界的寂静时分对其他同伴和盟友的影响有限，但它恰好针对陆离的行为。

而且无从知晓它会持续多久——半天亦或数天？

陆离没有时间可浪费。

于是陆离回到城堡，放下克莱尔和大姐头，在塔楼里留下一张纸条后匆匆离开。

不久之后，叼着纸条的克莱尔和奔跑的大姐头闯进教堂，将纸条递给沼泽之母。迎着一众奇怪目光，温和而悠远的声音在殿堂回荡：

“陆离去找寂静时分麻烦了。”

……

“从前，有个叫陆离的……人类，他击败恶灵，撕裂邪神，驱逐黑暗……”

刺耳、诡怖的嘶哑低吼在一座土丘间响起。

两只形如枯瘦得露出骨架，腐烂，流淌脓汁的恶鬼坐在洞穴前。一只嘶哑低语，另一只矮小恶鬼摆弄着一个人形黏土娃娃，击倒一滩烂泥，发出意味难明的拐角。

“即使伟大的王也要在他的威名下颤抖——”

大恶鬼突然警惕地抬头，像是鼹鼠般抓着小恶鬼钻进洞穴。

没过多久，一道披着斗篷的轮廓从远方浮现。

轮廓在土丘前低头，看向脚边的黏土娃娃，然后转瞬消失在幽暗土丘。

离开不久，洞穴中突然伸出一只爪子，抓起黏土娃娃缩回黑暗。

静寂边缘——螳鬼镇和周围的神灵小镇这么称呼这片寂静时分笼罩的土地。

疮痍大地犹如遭受蛀虫侵袭的树干，遍布深不见底的孔洞。任何恐惧密集之人都会在这里陷入癫狂。

倏然浮现的轮廓掀开斗篷，露出黑色的头发与眼眸。

二十五年后……陆离再一次站在这里。

他的视线望向远方那片废弃村落和枯树。