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关于这点，克莉丝教授没有吝啬她的知识。

低年级环境是最好的。没有压力，没有阴谋，没有怪异侵扰。中年级稍差一些，但也还算不错。你可以选择安全与危险。高年级……他们开始与地表接壤。

至于下层学院，那里几乎与外界没有区别。

“意义是什么。”陆离问。

“我们要让人们知道：我们在保护什么，我们在为什么而战。”克莉丝教授坐直小巨人般的身体。

“享受生命中难得的平静吧……”

陆离背影消失在闭合的门后，克莉丝教授重新倚回座椅，呢喃低语。

“不会太久了……”

……

维纳不冻港表面风平浪静。

一切危机都呈现在地下。

原始黑暗由未知之地弥漫而来时只有五分之三的市民躲进地下避难。

随后到来的瘟疫、饥寒、怪异，还有其他危机让人口又锐减五分之一……

半个月里，几十万人在寒冷饥饿与黑暗中消逝。

唯一可以称得上“不那么坏消息”的只有市民们尚未被压垮，仍维持秩序，保持希望——

因为地下消息的闭塞，他们难以知道所在区域外发生的事。厚重岩壁相隔的另一边是同样倚靠着墙的市民，还是正挖掘岩壁的怪异，他们不得而知。

午夜城的物资源源不断通过商人送往维纳不冻港。即使如此，也只是避免维纳不冻港这艘大船在狂风骤雨中解体。

这种糟糕状况仍会持续，直到地下避难区维持至一个稳定的人数。

想必那个数字不会太多。

每时每刻都在有人死亡，每时每刻都在有人逃离。

逃离的人踏上征程，寻找传说中的光明之地。

我能帮到人们什么？

收到马特乌斯信件的陆离想到。召唤商人安东尼，让它为安德莉亚带去消息：开辟贝尔法斯特到维纳不冻港的航线。

幸运的是，如今已被称为光明之地的苏加得山足够大，即使许多怪异仍栖息那里没有离开，扭曲与藤蔓教会仍能占据玛瑙湖周围的土地。

因为怪异维持某种敬畏……神灵余威未散的敬畏。

随后陆离思考起“门”的诅咒，诞生一道让他无法呼吸的猜测。

安娜知道“门”。

她从未能见过、听过“门”的诅咒，但她拥有陆离遭遇的记忆。

这因为陆离与她特殊关系，还是她是“门”选定的，陆离之后的下一位宿主？

“对不起……”

低语道歉声响起，但不是安娜的声音。

陆离从思考中脱离，礼堂的熙攘热闹的声响重新在耳畔响起。

陆离偏头，始终骄傲的芙朵特垂着脑袋站在一旁：“我不该让眼虫跟着你……”

因为异化药剂的副作用，这两天陆离没有开口说话，而这种冷漠是在陆离离开克莉丝教授的办公室之后出现的。

“也许发生了什么。”某种关于陆离和克莉丝教授和其女儿的韵事在巨树学院流传开，内容对陆离不利。

就像克莉丝教授说的，陆离一举一动都会被注意。

不过芙朵特只以为是陆离发现了留在他身上的眼虫。

学习准备

“嗯。”

只有鼻腔发出的声音不会带上奇怪拟声词。

“我没有恶意，我只是……只是想……”芙朵特扯着变皱的裙角说不下去。

吃完午餐的陆离放下刀叉，缄默离去。

芙朵特望着陆离背影，没有掩盖遗憾和悔恨。

“连我也看得出陆离在生你的气。”饭盆里抬起脏兮兮的脸。

“如果没有办法可以闭上那只吃秽物的嘴巴！”芙朵特发泄积蓄的情绪。

“噗嘶噗嘶……”

芙朵特的同伴呼唤她的注意，晃开额前面条般成束的头发，提议说：“林斯，你可以给驱魔人先生送礼物。”

“礼物？”

“一桶南瓜馅饼怎么样？”狗肉含糊地说。

“他不是你！”

芙朵特克制自己不去撕烂他讨厌的嘴巴，思考陆离喜欢的事物。

但讨好人对这位林斯家族的小女儿来说痛苦且煎熬。好在她有其他办法缓和陆离的情绪。

只要带回陆离需要的那本书。

……

休息室，陆离拉开窗帘，推开窗户。

正午是一天中仅有打开窗户的意义的时间。

仿佛黎明即将来临前的幽暗笼罩寂静如午夜般的午夜城。炼金塔塔尖闪烁着比星辰更明亮的光芒。而可以看到，巨树脚下延绵光亮和稍远一些的街道上，缓慢挪动的渺小微光。

像是群围聚在大树下的萤火虫。

晾在衣架上的麻布短裤已经干了。陆离召唤商人安东尼，叠起洗干净的短裤递给它：“还给克莱尔喵。”

“找不到她。”

除却没有战斗能力，商人几乎是速度最快的里世界族群之一。从主眷大陆最南端抵达列侬群岛最北端的上万里路程它们只要不到一个小时。尽管存在限制：它们只能到达存在眼珠的地方。

旧日时代，因为驱魔人与商人的合作，存在眼珠的据点分布每一处。甚至每个携带眼珠的驱魔人都是一个新坐标……

而现在，只有光明之地、午夜城、维纳不冻港仅有几枚光芒。