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“它对我们没有敌意……”

卡特琳娜频频回头，看向远方拿起怪异斧头继续砍树的樵夫轮廓。

不止没有敌意，卡特琳娜甚至能从无法听懂的声音里感受到友善。

“因为它们觉得我们不久后会是新居民。”陆离回答。

卡特琳娜充满嫌恶地摩挲手臂鸡皮疙瘩：“我宁愿死也不要变成这样。”

他们恢复赶路。在离山脚还剩一半路程时，他们遇到一名和他们相同，没有污染的年轻人类。

这名衣着破旧，比卡特琳娜还小几岁的瘦弱少年保持距离，警惕观察陆离三人。

失去人性的陆离不再具有令人亲近的气息，但优渥外表令人难以心生恶感。加上他们的穿着像是有钱人，少年放下一些戒备。

“你们也是躲进来的？”他问，目光隐蔽在陆离和商人的硕大背包间游走。

“接受委托进来找人。”陆离回答。

“猎人对吗？我听说过。”

少年因此收敛他的觊觎。

他眼眸里的赤裸直接和野性让卡特琳娜记起曾经猎人生涯。那似乎是很久以前的事了，但其实过去还不到一个月。

这种目光许多猎人都具备，包括她——这是和曾经的她一样的人，利益为上，不择手段，还有忽视生命。

不过她因陆离而改变，少年却无人干涉。

“你从什么地方来。”陆离平静问道。

“希姆法斯特废墟，就在山后面。”

自称帕夫的少年回答。

他出生在怪异时代第十年，希姆法斯特早已化作废墟。少年幸运的有一位负责的父亲，在自己将要成为异人时绑起自己，用血肉喂养他能在怪异时代生存。

不幸的是艾伦半岛离维纳不冻港太远，离危险太近。他混迹过聚集地，在毁灭前逃离，也在怪异巢穴当作备用食物生存一段时间后逃离。

他快撑不下去了，于是当听说贝尔法斯特废墟有片名为漩涡之地的乐园后，他翻越苏加得山来到这里。

“你们有食物吗？我很多天没吃过东西了……”少年野性眼睛里浮现哀求，落向背着背包的商人身上。

不过他猜错了，背包里什么都没有。

陆离分出一盒罐头，帕夫惊喜夺过来，他以为会是怪异肉或是鱼肉，但这些自称猎人的家伙比想象中更有钱。

卡特琳娜没有阻止，他们带的食物足够多，商人也能随时去取，只是要冒着巴瑞出现的危险。

一阵吸噜进食吞咽声后，帕夫舔干净罐头盒，又收起它准备打磨成匕首，抓起逸散怪味的水壶仰头灌水。

“你们知道这里的情况吗？”帕夫转动眼珠问。

“我们知道的和你一样多。”陆离说。

“那这里真的是乐园吗？”

“大概。”

当所有踏入者都被漩涡同化，争斗自然不复存在。

但在离开山林，踏上漩涡长屋最外圈后，少年一切美妙幻想崩塌。

“这些是什么鬼东西……”

他怔然看着眼前好似一层层肉皮圈成的扭曲轮廓。

“漩涡之地的居民。”

帕夫的希冀和渴望化为恐惧。

“我才不要变成这副鬼样子！”他尖叫着撞开卡特琳娜，往山顶逃去。

少年的大喊大叫引起周遭居民的注意，又很快移开。它们不介意少年的抗拒与厌恶。

因为不会太久，他就会成为它们一员。

找到了

漩涡乌云形成漏斗般形状，垂向扭曲长屋中央的螺旋高塔。

帕夫的逃离没影响陆离的计划，他们向恢复平静的漩涡化居民探听消息。

如何交流的问题不可避免。几次主动接触，他们意识到“年轮”层数越多越无法沟通，就连大姐头也做不到。

只有内旋层数少的居民能隐约辨别出相互关联的发音。

“你见过和我们一样的人吗。”

陆离询问一只漩涡人，内旋只有四圈的它仍能勉强分辨出牙齿横截面和分散五官，纤细拉长的肢体。

“不知……道……”

犹如搅动脑浆的扭曲噪音响起，卡特琳娜又一次捂住额头，她甚至感觉听得过久会缩短吊坠时间。

沿着螺旋长屋前进，第一圈长屋的尾巴远方浮现。期间他们没有遭遇袭击，也没得到信息。

这不是好现象。

他们的时间不多，夜幕降临便不再适合寻找。

如果明天清晨再找不到圣女艾琳娜的踪迹，他们只能离开漩涡之地。

踏入第二圈，犹如迷宫的逼仄长屋包围他们，扭曲长廊向前延伸。

因视野减少带来的压抑愈发浓郁。卡特琳娜安静跟在陆离身后，陆离则观察这里。

长屋构造类似曾经水手街区的侦探所长屋，但更简陋，木板间缝隙甚至能隐约窥探里面晃动的影子。

想要接近中心不需要一圈一圈走下去，一些长屋没有墙壁，可以径直穿过。

不只是长屋，每隔一段距离，连接的长屋间会有一片水池。里面养殖着漩涡人的食物，一种漩涡化失败的蜗牛人。

外部蜗壳由身躯退化的硬皮堆积而成，被漩涡吞噬脸孔的头颅拖着沉重蜗壳，在水池里密集蠕动。

漩涡人感到饥饿会捞出蜗牛人，连壳肉一起吞掉。