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维纳不冻港拥有战舰与审判所，还有少量怪异能力者。装载64门12磅附魔火炮的战舰能轰碎任何拥有实体的怪异。

但他们的影响力仅能维持不冻港周围。再往远去，你不会看到他们的踪影，因为维纳不冻港周围的怪异已经让他们疲于应对。

不过听说炼金实验所发现一种类似深海石，能抵挡怪异的炼金材料。如果能大规模制作并制成屏障……

午夜城则更安逸。分散的神灵小镇让怪异也被分散，成熟制度又让他们能源源不断造出神灵。尽管也拥有缺点，比如堕为邪神与变成怪异小镇，曾经的同伴变为敌人。

难说哪种更好哪种更差——维纳不冻港似乎更危险，它的存在开始向旧日时代的城市里，怪异眼中的“大肉罐头”。不过他们已经意识到这点，从吸纳幸存者变为用铁路补给其他城镇。

尽管如此，野外并非安全之地。

总有随怪异之雾出现的怪异和里世界的怪异在野外游荡，而且怪异不止掠食人类，也会掠食怪异。

比如《怪异群落图鉴》里，食尸鬼群落天然与水母虫群落敌对，它们会捕猎彼此，以及有趣的一点：食尸鬼群落通常会在水母虫群落周围建立聚集地，水母虫群落也是。

离豪格镇足够远，行进一半路程时，他们见到一幕。

一只拥有蝴蝶般斑斓色彩，鲜艳到让人产生作呕谵妄的巨型怪物躺在远方，它已经死去，头颅上趴着一条纤细黑影。

恶堕裂开的鼻孔占据脸庞大半，难以从他神色分辨情绪，但话语染上惧意：“趁它没发现我们，快走。”

直到它们消失在远方，恶堕脸孔上的深渊缩回原样。

“那是什么？”

询问的是卡特琳娜。

“知识之毒。”恶堕低语。

它的仪式是让知识拥有重量。拥有知识越多，大脑会越沉重，直到脆弱大脑难以承担这种重量，变成一滩浆糊。

然后知识之毒会趴附在脑袋上，吸食美味。

“听起来真糟糕……”

卡特琳娜觉得恶灵比怪异恶心多了。起码大部分怪异不会用这种办法猎食。

“破解仪式的方法是什么？”普修斯问。

“破解方式就是‘不要拥有知识’”

之后路途没再遭遇恶灵，一些怪异也被恶堕提前躲过。

天色变得黯淡，温度变得更低，凛凛寒风吹拂不停时，他们看到远方的村庄。

前面就是稻草人村。村庄外围，荒芜农田一道道轮廓歪斜矗立。

……

优雅而曼妙的少女影子走向村庄。

荒芜农田里矗立的“稻草人”一点一点，犹如时钟指针僵硬移开眼睛，然后是头颅。

它们畏惧踏入领地的存在。

村庄里一道人影走出，恭敬地向少女之影行礼：“强大的存在，您为何造访稻草人村？”

“请问这里最近有死人吗？”

贵族般吐字优雅的温柔少女声响起。

“稻草人们庇护我们……”老人向村庄外的稻草人行李。

“令人作呕的地方。”

少女声音带着厌恶，下一刻，老人身躯短暂僵直，然后取下腰间镰刀，像是割开稻草一样，隔开喉咙。

稻草人

麻木做出举动的老人恢复神情，带着恐惧转身逃走。

少女之影漫步跟随着。

砰——

浮尘被惊扰四散，跌撞老人冲进木屋。

房间里低声交谈的几名老人同时望来，彼此对视。

“有恶灵……进来了。”

含糊不清的喊声伴随风吹过山洞般的出气声响起，屋内老人看到那颗几乎割掉半颗脑袋的狰狞豁口。

他们同时向后门退去。

“血流光了，为什么你还活着……你是谁？”

“我是——”

声音被咕噜声掩盖，老人一霎那如同靠近火堆的蜡烛，坍缩融化，成为一滩包裹衣服里的血肉烂泥。

“继承了仪式，不能被识破么……”

轻声低语，优雅而曼妙的少女影子离开村庄。

……

“进去似乎不是个好主意……”

卡特琳娜压低声音。

成群矗立在农田里的稻草人仿佛拱卫村庄，随风低矮的稻草偶尔显露稻草人身下的木杆。

那不是真的生长出的稻草。它们被从其他地方割来，放进农田。

那也不是真的稻草人。

栩栩如生的头颅胜任任何一位雕刻大师的手笔。

远处的稻草人眺望远方，而近处的稻草人转动头颅，让人不寒而栗的俯视经过的陆离等人。

“可是天快黑了。”普修斯说。

“豪格镇很多人知道稻草人村，也有人来过。”恶堕的解释更像对胆小的卡特琳娜的讽刺。“这里可能会让人不适，但没有危险。”

他们来时应该向猎户询问更多的——但这种细节通常只有陆离会留意。

但就像之前说的，陆离因安娜的消息而变得缄默，不再在乎很多事情。

阴沉天空比下午更晦暗，他们看到一道苍老身影从村子里走出，似乎迎接他们。

而离开豪格镇后，陆离第一次开口。

“请问这里最近有死人吗？”

老人面孔变得僵硬。

引起恶感前普修斯连忙补救：“他的意思是最近有奇怪的事发生吗，比如死者复生！”