第875节

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下定决心一般，向刘皇帝道：“臣愿接过这个差事！”

看他主动请命，刘皇帝有些意外，忍不住换了个坐姿，身体都前倾几分，意味深长地道：“你知道此事的难度，这可是个得罪人的差事！”

迎着刘皇帝的目光，刘旸慨然道：“总有人要去做！臣遍思朝野，能够牵头贯彻陛下意志，执行此政的臣僚，除了臣这个太子，再无他人！”

见刘旸如此表态，刘皇帝愣了一会儿，也不禁笑了笑，好久没对刘旸露出那种认可的表情了，但却摇了摇头：“此事，你就不要管了！”

“陛下！”刘旸有心说些什么。

刘皇帝十分坚决地道：“或许有困难阻力，但还不至于只有你这个太子亲自执行方能推动，朝廷难道无人了？”

“朕可还记得东南那个田舍翁！也不知这几年，休养得如何，是否尚能食饭吃肉？”刘皇帝呢喃道。

显然，刘皇帝又想起赵普了。刘旸也听出了刘皇帝所指何人，心中略感讶然，当年把赵普赶出朝堂时可是那般干脆，这才几年，莫非又有启用的想法？

思忖间，便闻刘皇帝又以一种怅然的语气对刘旸道：“朕岂不知此事的困难？都不用打听，眼下消息一出，恐怕京城那些上层显贵，已然是轩然大波。

你道朕为什么要做这费时费力却不讨好的事情，去得罪那些勋贵、官僚、地主？说句自得的话，朕打下这大汉帝国，早已功成名就，从开宝年开始，就算朕毫无作为，这身后名一样流传千古。

从现在起，就算朕什么都不做，只要你们这些子子孙孙不胡乱折腾，沿袭旧政，遵守朝制，大汉享国两百年问题是不大的。

但是，有些事情，只能朕来做。朕如今已经老了，时间不多了，趁着还有些精力，算是为子孙，为江山，也为天下百姓，做些事情！”

说着，刘皇帝平静地看着刘旸，向他交底：“朕自信自己的权威，但人心易变，欲壑难填，如今朕的权威还有多大效用，此事就能检验出来了！

税改之事，也可以算是朕的一次尝试，或许也将是朕秉政生涯中的最后一桩壮举。能做到什么地步，造成什么后果，朕也不知道，但若是不去做，朕难免抱憾而终！”

“陛下……”听刘皇帝把事情说得既有几分悲情，刘旸大感诧异，有心劝慰。

却见刘皇帝以一种关怀的语气道：“此事里面的是非，你不能沾惹，好好当你的太子……”

赵普北上

五月的淮扬运河，烟波浩渺，水势浩荡，百里风光，无限美好。作为沟通淮河与长江的运河，也是南北最主要的水道通衢，从来都是繁荣的。

尤其随着政权的稳固，社会的安定，其经济价值也日益凸显，在大汉商品经济大发展，南北贸易日趋旺盛的大环境下，运河更是成为了一条黄金水道，国内没有任何一条河段能够比上。

南北的贸易往来，人口流动，东南财税上京，淮扬运河都是必经之路。而五月正是运河最忙碌的时段，走货的，运客的，官船漕运，南来北往，络绎不绝。

千帆竞渡间，一艘楼船破浪前行，这是一艘三层的客船，船身有些斑驳的痕迹，但装饰很豪华。这艘客船，是有些来头的，船队背后的主人，乃是原东平王府，如今的卢国公府。

赵家在生意上的经营，一向很红火，除了酒楼之外，航运是其支柱产业，不管是海外贸易，还是内河航运，规模都很大。

赵匡赞去世前，把赵家的产业拆分，留给后人，连女儿都有一份，而赵王妃赵鸢那一份，几乎比得上几个儿子，这显然是在讨好赵王刘昉，毕竟赵匡赞死后，能够庇护赵家的，也只有刘昉了。

当然，作为二十四功臣之家，大汉的顶级勋贵，赵家需要旁人庇护的情况很罕见，正常情况下，只要不乱来，都会太平无事。

在去年开始的吏治整顿运动中，赵家也难免受到冲击，可以想见的，在赵家的商业版图中，是不可能事事依规守法的，但风波再大，也难以动摇整个赵家，至少他们船仍旧不懈地在江河湖海上跑。

甲板上，是一片惬意的氛围，大量的客人凭舷而望，尽情欣赏着运河风光，议论不断，不时对周边的环境指指点点。

三楼的一间贵宾房内，窗棂大开，释放着热意的阳光映照在窗边的赵普身上，露出他那张苍老但平和的面庞。

眺望窗外运河盛景，赵普心中不由生出些感慨，当初罢相南下之时，也曾经此路，如今北上再走一遍，这心情是大为不同。

艳阳天下，水波茫茫，河面反射出的阳光，闪耀几可夺目。当然，最动人心的，还得是河上岸边的繁盛景象，这等气象，最少有他赵普一份功劳，开宝盛世，他赵普是有大功的。

罢相后的这两年，赵普一直待在江南，为了不惹人耳目，没有待在道治的江宁府，也没有到富庶的苏州，而是选择了长江南岸的江阴县，这里人烟稠密，经济发达，风光也不错，适合颐养天年。周边是苏、常、润这些富庶大州，同样的，距离江宁也不算远，也方便收到一些感兴趣的政治消息……

像赵普这样的政治强人，即便致仕了，也是不可能真正沉寂下去的，身处江湖，却时刻惦念着庙堂。这两年下来，表面上在归养，闲云野鹤，但赵普时不时地便会到长江边上，或散步，或泛舟，或钓鱼，但时不时地会北眺京城。他很少发表什么言论，以免授人话柄，但北望的目光已然包含了一切。

归养的这两年，朝廷中发生的事情，赵普自然是时时刻刻关注着，作为曾经的首相，朝中大小事也瞒不住他的，只要他想知道。

而各种消息传到江南，赵普的心情也不免复杂。不论是榆林叛乱平定，还是安西战争，乃至是力度减弱但仍在进行的吏治整顿，都让赵普感慨良多。

即便没有他赵普，大汉还是沿着既定轨道在前行，他的作用，似乎并没有那么地重要。但同样的，赵普又不由遐思，若他还在相位上，即便免不了一些风波，但乱象绝对会少些，朝廷的控制力会更强，这是赵普自信的地方。

宋琪、李昉、赵匡义那些人，宋琪短视、李昉迂腐，赵匡义才干卓著，但为人深沉，私心太重……在野之时，赵普算是把高居庙堂的那些宰相们鄙视了一个遍。

不过，如今情况又有所不同了，就在赵普以为要老死江阴，等着子孙扶棺回蓟之时，一道诏书突兀传来，来自刘皇帝的召唤，让他回洛阳。

内容很简单，但足够引发人无限联想，而赵普那颗心也瞬间火热起来，有如枯木逢春一般，充满希望，满怀热情。

没有多少犹豫，甚至都不装模作样，赵普便命家人收拾行囊，离开他的浔阳侯府，迅速踏上北上的路途。先取道润州，转水路过江，沿运河北上，三两日后，去江阴越远，原本已经平复下来的心情却越显复杂了。

来自洛阳的诏书内容很简单，但越简单，越显示出背后的不同寻常。当然，以赵普的老谋深算，不会没有察觉，心中也有所猜测，但仍旧没有丝毫迟疑，义无反顾。

赵普今年已经六十五岁了，人虽老，但心气犹在，若没有机会也就罢了，然机会一旦出现，那也不会有任何犹豫，即便心里知道，洛阳那边等着他的恐怕是一件麻烦事。

老眼稍显迷离地望着运河之景，赵普忽然想起了王朴，客船行驶的运河，可是几经修复，但动作最大的，还得是当年王朴主政淮南之时。

那个时候，王朴除了安抚淮南百姓，发展生产之外，大部分心思都花在水害、沟渠的治理上了，除了洪泽工程与龟山运河，这邗沟