第344节

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王斌脸色变化了几次，沉声道：“国师大人此前的乡间之行，到底是不虚的，可若真是如此，锦衣卫恐怕不可靠了。”

“乡野调查当然是有必要的，如果没有去乡间村落实际了解情况，自然不可能知道现在民间的粮食情况。”

“至于锦衣卫，不见得完全不可靠，但也得防着点用。”

姜星火摇了摇头：“具体什么情况我也说不好，但我总觉得，背后牵扯的东西很多，而且不仅仅是锦衣卫内部，常州府离南京这么近，应该涉及到了京城”

王斌微微颔首，表示认同，南直隶的这些事，都能从庙堂的诸公身上找到影子，或明或暗的问题。

“慧空那边的情报呢？我们现在人手恐怕不足，属下非常担心国师大人的安危。”

姜星火收起折扇，看着远处四通八达的穿城河流，摇头道。

“无须担心，慧空他们走的水路，现在在常州府城的一处寺庙里，已经带了些精干人手过来等候，待会儿我们去寻他现在先去调查一下米价，没有实地调查就没有发言权嘛。”

谈判

碧波荡漾，一艘乌篷船飘荡在河上。

“客官，这里就是米店了。”

撑船的老叟指了指前方的码头。

码头附近，往来着扛着沉重的米袋行走的力夫。

“嗯。”

船舱内传来一声淡漠的回应。

姜星火还是一副高冷贵公子的伪装，踩着满是青苔的石阶走上岸，身后乌篷船随着竹篙的轻轻一点，荡漾开的波纹顿时碾碎了水中的春日。

他没急着进米店，而是跟王斌在不远处的沿河茶摊坐下。

他对面坐着两个中年人，此时正在聊天。

“你说这一天天的往里扛米，米价什么时候能降下来啊？虽说知道有米，即便是惜售，咱心里也不慌，总比灾年没米强，可终归是有些太贵了。”

“谁知道呢，不过府城里的人家，这些年吃商贸这碗饭，家里多少还有些富余，米价贵一些，也不至于饿死，我可是听说，乡下的亲戚，有不少都活活饿死了！”

“怎么可能？不往乡下运粮食吗？再者说，乡下自己屯的粮食呢？”

“暴雨初歇，听说过两天还要接着下雨，现在各大粮商，用水路往城里抢着运粮食屯起来高价卖都来不及，怎么会浪费运力走陆路往乡下运？粮食又不愁卖。”

两个中年人结帐走了，偌大的茶摊上只剩他们两人。

姜星火了然地摇了摇折扇，这便是乡下有钱买得起贵粮的，多半家里不缺粮食也不缺进城抢购的门路、运力，而乡下急缺粮食的，偏偏买不起贵粮，也没有门路进城抢购粮食，只能等死了。

换言之，这些乡下农人，这些本来的粮食产出者，就是不是城里大粮商的目标客户。

这也是为什么，之前他路过的青萍泊附近几个村庄，会出现那种缺粮到鬻子而食的惨状。

“还是不对。”

王斌压低了声音疑惑问道：“那官府常平仓的救济粮呢？乡下自己屯的粮食呢？”

“这就是我说的猫腻。”

两人临水而坐，可以清晰地看到，整个繁华的水路，呈现出纺锤形的轮廓，而正是由于为了满足更多建筑临河而建的需要，沿河建筑普遍开间较窄，背河面街，形成‘街-房-河’的布局，所以他们这里其实相当隐蔽，处于米店后门和河的中间位置。

仿若正常对话一般，姜星火轻声道。

“官府有常平仓，常平仓的逻辑跟这些逐利的粮商不一样，太祖高皇帝规定，遇到灾年，不惜陆运成本，官府必须开仓平抑粮价或者借给农人粮食。”

“饿死人，就说明常平仓失效了，为什么失效？”

姜星火冷笑一声。

“答案不过是两个，要么官府效率低下还没来得及发所以酿成惨剧，要么里面的粮食，被人贪了，压根发不出来。”

回想起在乡下看到的种种惨状，攥着折扇，姜星火用最轻的声音，说出了最狠的话。

“若是后者，本国师定然要这常州府的官场，血流成河。”

王斌神色一凛，他相信国师一定是说到做到的，但王斌又想到另外一点。

“那乡下自己屯的粮食呢？去年不是灾年，建文朝也确实给江南减了税，按理说应该屯下来粮食了，若是自己有粮食，想来也不至于饿死人。”

“如果是前者，那么有可能是被士绅、粮商在秋粮价格贱的时候，稍稍出高价收走了，囤积起来等灾年更高价卖。”

“如果是后者，那么就是被官府征收走补常平仓的窟窿了。”

“究竟是哪种，一查便知。”

说罢，姜星火起身，给茶摊的茶博士结了茶钱，随后走进米店正门。

这是一处规模很大的米店，足足有三间商铺，前脸打通到了一起。

而在这家米店旁边，同样也有数家大型米店，整条街都是卖粮食的。

姜星火站在店门口，抬眼望去，只见内部仓库大门敞开，里面堆满了米袋，米袋的顶部已经被磨破皮，露出白灿灿的稻米。

米店的掌柜姓陈，看见门口突兀出现的一袭月白色锦袍，再估摸了一下这位贵公子身上的挂件的价值，立刻快步迎了上来。

“哎哟喂，真是稀客啊，今天是什么风把您吹来了？”

虽然压根不认识，但看在这身行头，陈掌柜还是殷勤地邀请姜星火进入米店内堂。

米店内堂宽敞简洁，桌椅板凳全都擦拭干净，墙壁上挂着一幅山水画，显然是出自大师之手。

除了陈掌柜，还有几名伙计在忙碌，他们看见姜星火，纷纷停下手头的工作，向姜星火行礼问好，培养的挺有礼貌。

“在下冒昧叨扰，希望不会打搅掌柜的生意才是。”

姜星火抱拳微微拱手，语气温和地说道。

陈掌柜连忙摆手，道：“哎呀这是说的哪里话，我姓陈，您能光顾敝店，乃敝店莫大的荣幸。”

姜星火开门见山道：“我是宁国府那边的，家父嘱托我来这边探探路，做笔生意。”

陈掌柜端详了一番，见姜星火气度不凡，言谈间愈发陪着小心：“能听出来，您是要做什么生意？”

“啪”地一声，姜星火一展折扇，从容道。

“车舟劳顿而来，自然是晓得咱们常州府乃是水路枢纽，也是江南五府的货物集散地，我要做的生意，也非是别的，正是粮食，或者说，稻米。”

“稻米的价格，我这清楚，正是因为清楚，所以才先来找的你。”

听了这话，陈掌柜自然喜上眉梢，这是来大买卖了。

不过喜悦归喜悦，他也没有放松警惕，谨慎地问道：“不知您要买多少米？”

“第一批，最少两万石。”

“嘶——！”陈掌柜吸了一口凉气。

两万石的量，那可真是大单啊。

要知道常州府每年朝廷收税征收粮食的量也就六十五万石左右（洪武二十六年数据）而已，两万石粮食，真不是什么小数目。

“那敢问您，是准备怎么接收这些粮食？宁国府那边，可没法完全走水路吧。”

“先走水路，后走陆路，陆路我自有办法。”

姜星火收起折扇，凝眸问道：“这笔生意，不知道掌柜做不做？”

“若是不做。”

姜星火抬眼看了看门外，意思很明显，或许你