第51节

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王翁还能不知道王竹年纪小，送到临水亭顶多被罚些役活？之所以这样做，就是让歪了心性的王竹明白，知畏惧！身为家翁，绝不会因为王竹是孙儿就徇私！姚妇做恶事，会被弃；王家子做恶事，同样严罚！

这种举动本身，才是对王竹最严厉的敲打！而非此子能受到何种惩罚！

老人家当着孽障的面，将事情原委跟任朔之讲清，王竹犹如五雷轰顶，一下瘫倒。王禾拽了两次，都没把从弟拉起来。

任朔之抓抓头，王户这可给他出难题了。首先，王竹身高不足六尺五，属于律法宽宥的范围。再者又是亲属“举发”，并无此子犯罪的真凭实据，老人家的话里，还充斥着“疏于管教”的自责。

这能咋处置？唉，真是出难题啊！若非看在外甥托他照看一下王户，他现在就把这一老、二小撵走。

“老丈，这样吧……如今天寒地冻，鳏翁那正好缺个照料起居的，就让王竹去照料鳏翁，一直照料到季春时，如何？季春若改过，老丈叫他归家，若不成，延至端午。如何？”

“鳏翁那不是有一家人在照料？”

“别提那家愚母子，懒的都快生虫了。天气暖和后，鳏翁就将他们撵走。”

“原来如此。谢亭长大人了。”

“天冷，老丈快回去吧，我让手下将王竹送过去。”他转向王竹，斥道：“王竹听好，季春之前，只许家人来探望你，你不得归家。可要记住！”

记住什么？什么不得归家？王竹被程霜提起来时，浑身跟被打折了一样，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他从头至脚冰凉，嗓子好似是瞬间肿起来了一样，堵的他连哭声都跟蚊子般。“大父不要我了么？阿父也不要我了么？没人要我了，嗯……”

村道外。

王二郎心情一直不好，先是埋怨：“家里没牛时，走着去乡里，有牛了，还得走着去。咱养牛图啥？”

“二叔说的对，咱回去牵它。”

“别别别。天多冷，牵出来再冻着它。唉，你大父这回是真狠下心不要阿竹了。”

二叔终于讲出忧愁，王葛早想好如何劝解：“我不这样想。大父真不要阿竹的话，直接去乡所把他的名籍从咱这一户分出去就是。这种稀罕事，乡邻很快皆知，到时哪还有阿竹的容身之地？”

“哎？是啊！”王二郎越琢磨越在理，“所以你大父是想教训这孽障？带他去任亭长那，是想吓唬他？让他知晓真犯下恶行后，就得像那些隶臣一样了？”

“但愿阿竹能知晓大父的苦心。不过啊……看二叔、三叔都不知晓，还能指望他？”

王二郎连忙甩腮帮子：“我知晓！你一说我就知晓了。不过你三叔笨，你得说好几说才行。”

“二叔数落三叔笨，我回去后告诉三叔。”

王二郎心情大好，说道：“不用你告。回去后我先当着他面数落他。虎宝，要不咱别买药了，你三叔是闹心病，费谷粮干啥？”

“我也这样想的。”

叔侄俩打趣归打趣，哪能真不买药。

来到乡镇后，发现街两边尽是卖农具、冬酒的，挑担货郎则多卖辟邪的桃人和苇索。

布肆前正有人吆喝：“进新布了，买布过腊月啊。”

豆肆门口也有人喊：“五色豆，买些五色豆，腊月里煮了驱病驱灾。”

各类酱肆前更为热闹。

转过一条街，卖爆竹的居多。哪种爆竹好？篾匠最不喜的那种。

过年烧爆竹时，想听“噼啪”动静大的，需得竹管粗、竹节密、砍伐的时候越近越好。所以现在还不是买卖爆竹最好的时候。

叔侄俩虽观望着繁华热闹，脚下并不停歇。找到药铺，说明王三郎的受寒状况，以三升新粮交易。本来两升粮买两剂药就可，但是药铺再过十天就歇业了，叔侄俩就多买了一剂。

去乡所申办路证很顺利，乡吏直说已经知晓此事。

因为此次王二郎送王葛去，二人均要把带的行囊、钱粮仔细说明，包括不驾畜车、不执农具器械。乡吏一一记载，数日后会将制好的过所竹牌送至临水亭在贾舍村的营地，不必王葛重跑一趟来取。

离开乡所时，王葛遇到了木乡吏。

木乡吏笑着道：“前段时日，我才跟友人说，头等匠童在我带的那批考生中，没想到小娘子已经成为头等匠工了。庆贺呀！希望下回再见，小娘子已是匠师。哈哈！”

叔侄俩眉开眼笑的跟木乡吏道别。王二郎比侄女还乐，走起路来拽拽晃晃。没寻思擦肩而过一个娘子时，对方朝他脸上扔了个手巾。

王二郎眼前一黑，拿下来，伸手欲还。

王葛尴尬的转眼珠，不是她想的那个意思吧？

还真是！

“郎君，我家住东巷里，姓聂。”这娘子说她勇敢吧，她一直羞怯的半捂脸，也背着身。说她不勇吧，讲述的还挺清晰。

王二郎臊的脸通红，把手巾往侄女身上一掷。

扔给我干啥？王葛拿着手巾，总不能硬塞回娘子吧？“聂，呵……二叔，你、你……”

王二郎的脸都羞紫了，扯着王葛，嘴型催促：“走哇！快走快走。”

王葛也龇牙咧嘴的嘴型回复：“快走快走。”

叔侄俩速逃。

聂娘子等不到回音，回头一瞅，人早不见了！

走上乡道后，王葛才仔细瞅那手巾，幸好上面没绣物、没绣名，从锁边来看，聂娘子的女红很好。

王葛伸高手臂，松指。

手巾被风刮跑，很快落至苇丛里。

遥远的一处野苇之地，杨妇回首，冲贾舍村方向嗤笑。怪不得姚家将姨妹嫁走，不告诉王竹呢。这孩子年岁不大，心却跟狼似的，一点人情不讲。她好歹送他远途归家，离开他家时，他竟一眼未看她、未谢她、更别提送送她。

“呸，小畜牲！若早知道，半路绕圈饿死你！”杨妇发完狠，继续行路。

86 一户三鳏男

叔侄俩归家后，先探望王三郎，见其已能下地，皆放心。

王荇跟小尾巴一样跟着王葛来灶屋。

王菽把留出来的晚食热透，王葛跟二叔直接蹲在灶前吃。

药釜置于最小的灶眼上，王菽把草药倒进去，加水煮药。

王荇观望庭院无人，蹲到了二叔、阿姐跟前，讲道：“竹从兄被临水亭罚去鳏翁那了，平日帮着烹食、暖被、打扫杂活，只要照顾好鳏翁就行，不需干别的。临水亭的求盗大人亲自送竹从兄过去的，正好被魏姥见着了，问咋回事？求盗大人可好了，他说今冬太冷，怕鳏翁挨冻，特意再雇个半大劳力贴身照看鳏翁，管吃、还不用干噼柴重活，唯独季春之前不许竹从兄归家。魏姥羡慕的不得了，啧啧……追出求盗大人好远，嚷着让张菜兄去跟竹从兄作伴哩。”

贾妪一“咳”，进来，王菽赶紧专心煮药，王荇捂嘴。

老人家先看看釜内的药，然后叹声气，道：“三郎就是心病，知道每日都能去看那孽子，病就好一半了。”

王二郎问：“那阿竹……吓坏了吧？”

“吓坏了好！”贾妪仍又气又心疼，“不吓破他胆，他不知道轻重厉害。你三弟那窝……那老实性子根本管不住儿郎，所以你阿父说了，往后让阿蓬也住主屋。对了，你们今日去乡里，没看到桓小郎啊？”

王葛说：“没有，乡兵比武应该不在乡镇上。对了大母，有桩稀罕事……”

王二郎脸