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日子一天一天的过去, 一直到了不得不启程出发的时候。方砚知带上了沈舒年和桑嫣，三个人站在店铺门口，将铺子里大大小小的事务交给了掌柜, 让他代为管理。

掌柜的笑得热烈, 朗声应答道：“方老板, 你就放心吧！我一定给你管理得妥妥的, 挑不出一丝错来。”

“那敢情好啊。”方砚知同样报以热烈明媚的笑容，刚打算转身离开时, 就见一个半大不小的人儿以一种火箭般的速度朝他们冲了过来。

方砚知还没来得及瞧清楚是谁, 那人便自顾自地双手抱住了他的腰, 整个人几乎挂在了方砚知的身上。

方砚知被这突如其来的小火箭撞了个踉跄, 站稳之后垂眸去瞧，一时有些哭笑不得。扭头去看沈舒年，没想到沈舒年也同他一般状况，被小宝以一种树懒爬树的姿态给缠住了。

难得见沈舒年这向来冷静自持的人脸上流露出茫然的模样，方砚知笑得上气不接下气。片刻之后他意识到自己身上还挂着个人, 见人哭得一把鼻涕一把眼泪的，方砚知笑得更开怀了。

他捏住了大宝的下巴，把人的脸稍稍挪了开来, 生怕大宝把鼻涕蹭在自己的衣服上, 打趣道：“这是干嘛呢这, 我就去个一个月左右，倒也不用哭得这么惨吧。”

大宝抬起头, 一双眼睛泪汪汪地盯着方砚知瞧。方砚知见他嘴角向下一瘪, 心里顿时警铃大作, 害怕见到哭倒长城的眼泪，赶忙制止道：“男子汉大丈夫, 这大庭广众之下，再哭可就丢人了啊。”

闻言，大宝这才环顾一圈身旁站着的人，见桑嫣和店铺掌柜站在一旁笑得揶揄，方大哥身后搬货的仆从也相互之间窃窃私语瞧自己的笑话，让他顿时羞得无地自容，手上不自觉地用力，抓紧了方砚知的衣角。

方砚知担惊受怕自己这身为了见周棠特意新做的衣服，还没见到正主就先在大宝手下报了废。他正想帮大宝擦擦眼泪，可是摸了摸衣服夹层，没能找出任何一方手帕来。

桑嫣见状，伸手解救了方砚知。她一手一个将大宝小宝拉了过来，掏出帕子擦了擦大宝小宝两张哭花了的脸，柔声安慰道：“好了，莫哭了。桑姐姐回来的时候给你们带你们最喜欢吃的桃花酥啊。”

小宝打了个哭嗝，瘪着嘴巴点了点头。时间不早了，再不出发可赶不上渡口的渡船。方砚知把大宝小宝搂在一起，分别揉了揉他们的头：“你方大哥一个月后一定回来，到时候给你们带礼物。”

说罢，他将大宝小宝赶着去了掌柜的所站的位置，将他们两个托付给了这段时间里铺子中唯一的一个大人：“这些日子我不在家，还得劳烦您老帮我照看着这两个小的。”

“方老板哪里的话。”掌柜的牵住大宝小宝，抬头看了一眼天色，“方老板，天色不早了，一路顺风啊。”

一

与刚来扬州城要节约路费不同，方砚知这回出发可算是豪气。因着苏眠这种书画大家对墨块的推荐，方砚知铺子里挤满了闻名而来的才子墨客，那段时间赚的几乎是盆满锅满。

日入斗金的营销额不仅能够承担店铺一切开支，甚至还能存下不少银钱供日常花销。方砚知为了给周棠添上体面的贺礼，可算是下了大功夫去操持铺中里里外外的事务。

时间紧迫，方砚知便花了大价钱走的水路，原先将将一月的路程硬生生地压在了十天左右。重新踏上安庆村的地界时，望着几乎没有变化的风土人情，方砚知一时之间心中涌起无限感慨。

桑嫣自小养在扬州城内，又因为是个形单影只的女子而不好出远门。现下沾了方砚知和沈舒年的光，让她难得有机会来安庆村这样一个名不见经传的小地方，见识其他地区的风景。

见方砚知脸上惆怅感慨，沈舒年心下一动，站在他的身边，柔声宽慰道：“一别几月，故人故事不知该是何种风光，砚知可得打起精神来。”

“如今也算衣锦还乡，砚知无需近乡情怯。”

得了沈舒年的安慰，方砚知释然一笑。他垂下来的手牵着了沈舒年的手，同他解释着自己心中翻涌着的无边情绪：“不是近乡情怯。”

他话语幽幽，遥望前路：“只是当日离开多有不舍之处，现下回来，倒不知道如何适从。”

桑嫣听方砚知话里话外多有郁结，一时来了兴致，又怕戳中他心里伤痛往事，只得小心翼翼地问询道：“方公子背井离乡想必总有缘由，可到底因缘际遇，让方公子取得了今日的成就。”

“方公子的那些故人，想必都对你想念得紧。一别数月，相互之间可得好好笑谈。”

桑嫣不知方砚知从前过往，只依照着自己的理解去开解方砚知。方砚知见她误打误撞，将他的心思猜了个八九不离十，又见沈舒年忧虑地看着自己，便知晓自己又让他担心了。

他捏了捏沈舒年的手指，示意自己没事，转而重整旗鼓应和着桑嫣的话语：“桑姑娘所言正是，好不容易故地重游，若是将心思尽数放在离愁别绪上，可当真是没什么意思。”

“桑姑娘初来乍到，若是闲暇得空，我便带你去瞧瞧这安庆村的淳朴民情，真真与扬州城的二十四桥的月亮大不相同。”

桑嫣掩唇微笑，福了福身：“一切都听方公子安排。”

依照周棠寄来的信上消息，方砚知和沈舒年先马不停蹄地去了一趟长安镇上。周棠信上所言，她和男方家中会在长安镇上最大的酒楼上设定亲宴，让方砚知无需计较那些虚礼，可直接登门而来。