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普通布衣百姓是决计斗不过衙役的，他现在要做的是搞清楚沈舒年被人带走的来龙去脉和起因经过，才能方便对症下药。方砚知在衙门外不远处的一个小摊子上坐了下来，看似是消遣休息，目光却一直落在大门上。

约莫过了半个时辰，大门被人从里面推开了，迎面走出来了两个一高一矮的，穿着衙役统一制服的男子，正在彼此骂骂咧咧，心情很是不虞。

他们两个做出了方砚知预想的反应，朝着这个吃食铺子走了过来，大马金刀地一屁/股坐在了椅子上，一边骂着上面的人不干人事，一边唏嘘着世道不公，人心不古。

方砚知听了一耳朵，觉得可以在他们身上求得一些线索。他理了理衣服，朝着二人径直走了过去，坐在了他们身旁空着的一个位置上。

其中高个衙役率先变了脸色，将桌子拍得震天响，皱紧了眉头骂道：“娘的，这么多地方你不坐，非得坐到老子们的地盘上来？你是不是找死。”

矮个衙役见他说话毫不客气，连忙朝方砚知打着圆场，试图缓和气氛：“小兄弟，不知道你坐在我们这桌子上，到底所为何事呢？”他表情浮夸地惊讶了一下，接着说道，“总不能是一个人孤单，特意来找我们聊天解闷的吧。”

方砚知朝他们行礼拱手，面上流露出一丝自然而然的怯懦来，就连声音都压低了几分：“几位大哥，我同窗好友今早出门便不见了踪影，不知可否请二位帮忙去衙门上张贴个告示。”

说罢，方砚知瑟缩了一下脖子，将自己塑造成了个胆小怕事的文弱书生：“若是找到了人，方某必定会对二位感恩戴德。”

高个不耐烦地从鼻腔中“哼”了一声，一双已经如鹰隼一般死盯着方砚知，想要从他身上找到落到实处的怀疑来。他语气不善地握起拳头，将桌子砸得嘭嘭响:“你当我们是什么人？什么阿猫阿狗就敢来麻烦衙役。”

方砚知像是被高个吓着了一般，脖子缩得更紧了，眼眶瞬间就红了起来，看起来凄凄惨惨的。见高个铁石心肠，他垂下眼睛，便将目光投向了矮个身上。

矮个受不住他这样的眼神，拍了一下高个的胳膊，瞪了他一眼后又朝着方砚知堆起了满面笑容:“小兄弟莫要害怕，他就是这样直来直去的性子，是决计没有半点坏心思的。”

他眼珠在眼眶倏地一转，看起来精明得很，满脸都是市侩的笑:“不知道小兄弟那位同窗好友姓甚名谁，可否告知名姓，我二人或许还能帮上一二。”

方砚知咬了一下嘴唇，再抬头时已是一片感激动容之情。他的视线在高个矮个之间逡巡，最后落在矮个身上:“我那同窗姓沈名舒年，安庆村人士。”

沈舒年的名字刚一落地，高个矮个的脸色瞬间就变了。方砚知敏锐地觉察到了这一变化，意识到事情或许比他原以为的要复杂的多。

高个依旧冷脸寡言，但是脸色看起来比先前更臭了。倒是矮个面露尴尬，双手在胸前摩挲，时不时地偷偷瞥一眼方砚知，还自以为掩藏得很好。

“那个，小兄弟啊。”矮个挑动着自己的眉毛，语气不知是幸灾乐祸还是别的什么，面色上倒是有些惋惜，“我说实话你可别难过，你那同窗，估计一时半会儿回不去了。”

方砚知恰到好处地表达了自己的震惊，将受到惊吓的书生模样装了个十成十，袖袍下的手掌却暗地里握紧了:“为什么啊？难道他遇到了什么事情？烦请二位大哥告知小弟，小弟也好给他的母亲一个交代。”

高个矮个对视一眼，对此都噤声不语。方砚知看他二人神态，便知此事必定要破费。他将此番出门身上带着的银两塞进了他们手里，端得一副恭恭敬敬的姿态:“一点小心意，二位大哥莫要嫌弃，就当在下请二位去喝茶。”

高个理所应当地收了，神色坦然未见丝毫不妥，倒是矮个谄媚地和他推脱了几番，最后仍旧眼疾手快地收进了自己的裤腰带里，嘴上还惭愧道:“那多不好意思呢，倒是让老弟你破费了。”

“若是二位告知我那苦命朋友的去向，在下必有重谢。”方砚知说着说着便要起身作揖，吓得矮个赶忙扶住了他。

他的声音都颤了起来，连忙说道：“小兄弟，这可使不得啊使不得。”

他将方砚知安抚好，再度坐到座椅上。矮个眼睛环绕一圈四周，确定没人注意到他们后，便朝方砚知招手，示意他附耳过来。

方砚知照做，那矮个才靠近他的耳边低声和他说着情况。他语气带着点疑惑，听起来也是无法相信。

“今早我们两兄弟接到一个案子，说是你那好友涉嫌殴打伤害。我们本来以为对方是个人高马大的壮汉，没想到却是个文文弱弱的读书人。”

方砚知将目光看向高个，或许是拿人手软，高个不再像之前一样冷若冰霜不待见他，反而还轻轻地点了点头，为矮个的话增加可信度。

矮个接着说道:“其实我们也不怎么信，那报官的两兄弟也是人高马大，怎么看也不像是会被人欺负的模样。可是他们好像和衙门那位有些交情，所以最后还是我们去带的人。

听到这里, 方砚知的疑虑才算是落实了几分。他原先就想着这样荒唐古怪的报案方式，必定是方大方二两个人搞的鬼，如今听这两个不靠谱的衙役一说, 倒是验证了他心中猜想。