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周棠目送二人背影消失天边，才恋恋不舍地回到了铺子里，惊讶地发现，不知何时桌面上，多了些银子。

“这桐油是买回来了，可是它当真有那么大的效用？”沈舒年捣鼓着装桐油的瓶子，看着方砚知在屋子里面忙上忙下。

“说实在的，我也有些担心。”方砚知端起之前过滤好的墨液，他将一部分墨液分装出来，用瓢勺往里面添加桐油，声音淡淡的，听不出什么喜怒，“成败在此一举，要是失败了，咱们就另谋出路。”

他估计好分量之后，将瓢勺扔回桐油桶里，再出声时却带上了些勉强笑意：“人总不能在一棵树上吊死，柳暗花明又一村嘛。”

沈舒年耸了耸肩，不置可否。他不好意思再坐在椅子上无所事事，于是主动起身帮着方砚知封装墨液，和他一起添加桐油。

“我总觉得你有什么事情瞒着我。”

屋内寂寥无声，唯有屋外传来几声此起彼伏的悠长蝉鸣。沈舒年突然出声，好像在说一件无关紧要的事情。

这个明晃晃的陈述句让方砚知添加桐油的手一瞬间在空中僵住了，随即他不动声色地继续做自己的事情，语调之中含着黏糊笑意：“我说你这一天天的都在想些什么，你这一段时间都和我生活在一起，我能有什么事情瞒着你。”

“不是指行为上。”沈舒年沉思片刻才缓缓开口道，“其实我也不知道为什么自己会有这样的想法，听起来有些莫名其妙的。”

他的目光变得锐利，眸中似有星光闪烁，看不分明：“但我确实看不透你。”

“我自认为已经掌握了察言观色，揣摩人心的能力。而你，却是我这么多年以来的例外。”

方砚知静静听着，却没将沈舒年的话放在心上。

在他看来，沈舒年这种没事找事地无端揣摩，纯属是因为想得太多，又名闲得无聊。方砚知一边目不转睛地做着手上的事情，一边还能抽出几分心思来敷衍他道：“没想到你年纪轻轻，还有这种讲究呢。”

“倒也不必强装老成。”觉察到方砚知的不屑一顾，沈舒年有些着恼，他从鼻腔之中哼了一声，表达自己的不满。

“你我年纪相仿，都是弱冠之年，又哪来的那么多废话来教育我。”

方砚知停下手中活计，揉了揉酸痛的眉心，看着沈舒年一副不探查真相誓不罢休的模样，感到有些头疼。

他曲起手指往沈舒年额头上敲，试图把这人注意力拉回正道上：“沈大少爷，别想这些有的没的，咱们手上的才是正事。”

将桐油混入墨液中后，方砚知搅和了半天才呈现出粘稠状态，一只胳膊因为长时间的搅动而阵阵发酸。他看着自己辛苦多时的劳动成果，甚是满意，发觉比之前单纯的液体形态要强上许多。

沈舒年帮他拿来模具封装，然后一一在屋内阴凉处摆放整齐。整套工序下来花费了快四个时辰，从如日中天直到月明星稀才堪堪结束。

看着一排排封装好的模具，方砚知心中生出无限感慨。他回忆着这些日子的经历，从他第一次尝试制墨却发现一人看顾不来；到他邀请沈舒年当做帮手，结果墨块却难以成型；

直到现在，他找到了一个新的办法，而这个办法的最终结果，才是决定未来命运的走向。

距离债主约定上门讨债的时间还有最后不到半个月，方砚知看着原主私藏的银两，清点了一下数目，才后知后觉地发现自己不知不觉中竟然花费了原主积攒的大半银两。

制墨本就不是什么简单技艺，不说原材料收集就颇为耗费心神，往墨液里面添加的各种佐料更是花费良多。方砚知看着剩下的银钱，心底生出一股破釜沉舟之意来。

他从屋子里翻出来之前去长安镇上买的一壶好酒，晃晃悠悠地走到沈舒年身边，将酒递给了他。

“喏，你能喝酒吧，陪我喝一壶。”

沈舒年也不扭捏，大大方方地接过酒壶。他在屋内找来两个杯子，分别给自己和方砚知都斟上了酒。没等方砚知说话，沈舒年就自顾自地拿起杯子碰杯，旋即一饮而尽。

“倒也不必这么着急。”方砚知看着沈舒年没等他就自己喝了，也不恼。他端起杯子轻轻抿了一口酒液，浅尝了一下长安镇上所谓佳酿。

而后他蹙起了眉头，这古代的酒度数不纯，酒曲量少，发酵期还短。方砚知喝惯了现代的酒，对这个味道敬谢不敏，又不好满杯放在桌子，只得强忍着把酒喝完。

两个人干坐看窗外月亮，谁都没有说话。方砚知觉察到气氛有些尴尬，于是先挑起话头来问沈舒年未来的打算：“要是我们这回能够成功，你之后打算做什么？”

沈舒年微侧着脑袋，语气困惑：“之后？”

“嗯。”方砚知又给自己倒了半杯酒，细细啜饮片刻后发现自己实在接受不了这个味道，于是无奈地放下了杯子，“到时候我就有钱还债了，也可以给你一些银两，就当这些天你帮我做事的报酬，你就可以回家了。”

“我虽然没怎么接触过其他人，可是我看得出来，你不是个普通人。”方砚知曲起一根手指在桌上敲着节奏，慢悠悠地说道，“你能读书写字，对一些事情也有自己独特的见解，想必有着良好的家教。你出来这么久，也没见给家里报个平安，你父母一定很担心你。”