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“惨痛的损失就像一柄战锤，砸碎了熔火矮人的傲气，也砸断了我们伸向外界的手。矮人们开始厌恶和异族接触，他们害怕继续承受这些惨痛的代价。我的族人开始踌躇不前，胆小怯懦。但这还不是最糟糕的，在沉睡者被封印后不久，祂早先准备的埋伏降临在了麦肯伯特。”

“那是一群从地底深处涌出的虫族军队，他们是沉睡者的眷族，是邪神针对我们龙眷者扭曲腐化的杀戮怪物。他们从幽深的地洞里钻出，有着堪比铸铁的甲壳和不逊色钢刀的前肢。我们在神战的损伤还未复原，无力的抵抗，青铜门扉被攻破，锻造区、美食区一个个沦陷，我们才训练的新兵完全无法阻挡虫群的脚步。”

“红龙费雷海默站了出来，他手握熔火之心，引爆熔岩吞没了我们的敌人，还有麦肯伯特大半个城区。他救了我们所有人，但也差点毁灭我们的家园。熔火之心是大熔炉的山脉之心，它的力量几乎被红龙消耗殆尽。大熔炉在降温，火焰元素也在沉寂，失去了那份温暖，熔火矮人很快也会失去自己的家园。”

“这种绝境让许多矮人失去了理智，连年不利让他们找到了一个发泄对象，那就是温和的红龙，他们已经陷入了疯狂，我和王室成员的维护没有抑制他们心里扭曲的火焰。各种恶心厌恶的唾骂对准了红龙，他成为了矮人的活靶子。”

“我们失去了民心，哪怕我们没有错。我和红龙费雷海默避开人群，回到了我们的隐居之地。那里靠近火焰元素驻地，是红龙常年的居所。就在我在思考如何安慰费雷海默的时候，温和的导师反而安慰了我。他手捧着渐渐熄灭的熔火之心，留下了自己的遗言。”

【一切都会好起来的，我的学徒。】

【火锤永燃不灭。】

“在两天后，花园男爵在告诉了我大熔炉恢复的真相。”

【费雷海默将自己燃烧，红龙成为了点燃大熔炉和麦肯伯特的柴薪，尽管我现在十分想让你们这群该死的矮人见识一下元素的怒火，但我答应了红龙，火焰元素会成为矮人的盟友，以高洁的弗雷海默之名。】

……

“曾经的我从不在乎那些浅薄的名声，但现在的我在乎。”

“我绝不会让伊梅尔特重蹈覆辙，我希望我的族人能改变，我希望我最崇拜的生物能被我的族人爱戴。但我，太无能了。”

“摩罗克伊常告诉我们，莱尔是特别的，莱尔是冲破桎梏的希望。”

“尊贵的龙王祭司，请倾听我的请求。”

“我顽固不化的族群，需要你的恩惠。”

红龙的缺陷

莱尔迈腿经过守卫打开的青铜大门，这些矮人护卫身着制式附魔盔甲，矮人风格的宽大盔甲让这些半人高的战士越发像一个个铁桶，从盔甲缝隙露出的那双小眼睛里，只有戒备以及对于异族的厌恶。

“矮人似乎不是一个热情的种族……我以为你们的性格会和自己的胡须一样豪迈。”

“那是我的原因。之前收割族群之力的时候，我撼动了熔火之心，短暂的火山爆发淹没了麦肯伯特的一小片区域。他们刚结束避难的状态，很容易将那场灾难和异族联系起来，伊梅尔特一定为这事收了不少白眼。我尝试过解释，但效果不佳。不要尝试说服一个矮人，除非在酒桌上。”

“矮人有些执拗的戒备心，确实是推进信仰的一个问题。所以伊梅尔特现在怎么了，我们是要去见她吗？”

“没错。”费雷海默点点头，用眼神吓走了几个站在街道角落交头接耳的矮人。麦肯伯特几乎全由钢铁铸造，从锻造工坊烟囱升起的滚滚浓烟让城市顶端布满阴云，一团团橘黄色在火光照射下闪闪发亮的阴云。淤积到一定程度的烟尘云会被矮人选中，他们将特质药剂用火炮打进云层里，那些烟尘便在空中转化结块，在麦肯伯特降下一场煤块雨。这也是矮人王国所有建筑都有房顶的原因，街道两侧的商铺也会有厚实的牛皮顶棚。“但我们首先得去一趟我的工坊，拿一些协助深入大熔炉的装备。我先确认一下，莱尔，人类的燃点是多少？如果足够的话，我们可以省略这个步骤。”

“请务必让我参观您的工坊。”莱尔撩起头发，露出汗水打湿的额头。那些汗滴在红龙祭司的面前蒸发，一小团蒸汽从莱尔的衣领里窜出。

一高一矮的奇怪组合走在街上，红龙祭司开始描述红龙伊梅尔特的近况。

“她是我见过最好的锻造学徒，那双炉灰都不沾的小手挥起铁锤一点都不含糊。我的确被惊艳到了，伊梅尔特强大的天赋。她的成长速度一直如此惊人，就在不久前，我确定她的真实水平已经达到了锻造大师，在我的培养下。于是我想到了一个能够让伊梅尔特被人尊敬的想法，一个大胆的想法。”

“我让她报名参加工匠议会的考核。那是王国钦定的权力机构，如果她成功了，不仅能得到矮人的尊重，还能一跃成为麦肯伯特最顶层权力机构的一部分。别那么惊讶，锻造对矮人来说就是生命，一个好的锻造大师绝对是个好的政治家，矮人逻辑。”

莱尔捏着下巴，“我记得你曾说过，矮人最爱的东西，胡子，锻造和美酒。所以你们还有一个酒鬼议会吗？”

“最好的铁匠就不能是最好的酒鬼？每一个有才华的艺术家都应该花一半的时间泡在酒精里，三天前伊梅尔特进入成年期之后，我就送了她瓶白兰地作为成年礼物。她当时的表情可是非常可爱的，不过我现在有些后悔了，如果没有那些酒精，这个小妮子也许就不会被怂恿参加工匠议会考核了，也不会消沉到现在。”