第01章

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礼心讨厌夜晚。

窗外已经暮色沉沉，但他依然没有休息的意思，哪怕助理已经在角落困得东倒西歪，被推门进来的大祭司吓了一跳，手里没拿稳的记录本跌落在地。

金属制的书角让落地声相当明显，年轻的助理手忙脚乱，脸色通红。

大祭司淡淡地看了对方一眼，说道：“回去休息吧。”

“可是……法礼者还——”

对上大祭司的眼神，助理马上吞回后半句话，迅速地行礼、退出礼心的办公室。

没等大祭司开口，礼心抢先说道：“我只要把最后一份报告看完就好。”

大祭司直接上手合上他面前的报告书，抽出来放在旁边那一摞小小的纸质之山上，“我知道你很勤奋，也足够虔诚，但疲劳会让你失去理智的判断，这是身为掌管法度之人的大忌。”

礼心只好从书桌后站起来：“是，我知道了。”

同大祭司一起关上门走入长廊，礼心与他保持两步的距离，看着大祭司服背部那两条长到脚踝的装饰锦带，在摇曳的明火照明中随着行走而轻轻摆动。

即使年过半百，大祭司的端庄仪态从始终如一的步幅中也可见一斑。

步入现代文明许久，心教的大祭司服却依然保持着古典素雅的长袍设计，难以复制的天然群青色，虽暗淡却冷肃，肩衣前后各有两条锦带，以手工刺绣着神像与教义。

礼心迟早也是要穿上这件衣服的，它象征着教中最高的荣誉，一族之长也无法反抗的权利，以及所有族人的生杀大权。

礼心眼帘微垂，看着晃动的锦带说道：“祭司大人，我请求一次惩戒。”

“为什么？”对方好像已经习以为常，并未表现出任何诧异。

“为了所有应该反省的今日，以及所有应该警醒的明日。”

礼心听见前方传来一声满意的“嗯”。

惩戒室与办公区域遥遥相对，他们穿过空旷的祈祷广场，到达大礼拜堂。

礼心听见远方传来隐约的响声，那应该是来自菱山南区的矿用炸药。

这个名叫久安的城市，曾经因丰富的矿源而富饶发达。资源丰富到随便一锄头就能挖出深色的黄金。它靠这些矿脉养活了小半个国家，也让自己富得流油，让久安这个城市如钻石一般在地图上熠熠生辉。

可惜好景不长，随着资源的枯竭和海洋新型能源的开发，久安赖以生存的经济支柱迅速崩塌，矿业公司破产、失业率直线上升、人口流失严重，一座先进繁华的小城数年间便成为半座空城。

那些空置房屋开始吸引无家可归的流民、乞丐、黑帮、罪犯，形成越来越多的暴力团体，伤害事件频发，久而久之，这座城变成了靠拳头说话的法外之地，“野狗之城”。

礼心已经很久没听到过开采时的巨响了，不知还有什么人会不死心地想要挖出久安最后一块黄金。

进入礼拜堂，一眼就能看到尽头神坛上苦难之主的神像。他正紧闭双眼、扬起头颅，双臂环绕自己笔直枯瘦的躯体，身披破旧长袍，脚下利剑铺就的道路已经刺穿他的脚掌。

这一刻画面出自教义《苦难书》的最后一章，苦难之主以无欲无求之身，看破恶鬼所有诱惑、历经九重地狱，就要带领子民到达天国之际，被恶鬼以刀剑刺破他的双脚，斩断前路现出无底深渊，让他无法到达天国之门。

苦难之主便以身做桥，深渊有多宽他便化身有多长，让子民踩着他的身躯到达对岸。自己则因为身躯被拉得太长无法回复人形，于是便决定永远成为桥梁，带领信奉他的人走入天国。

如果不遵守教义的亵渎之人走上这座桥，将永远无法到达彼岸也无法回到陆地，只能在深渊的上空徘徊九日后，肉身被来自深渊的恶鸟啄食，灵魂被恶鬼拉入地狱受尽九重折磨，直至消磨殆尽，不得往生。

然而越是严苛的教义，越是能培养无比虔诚的信徒。

心教诸多条目都可以一句代之：杜绝一切欲望，保持灵魂纯净，方能进入天国。

喜好美食是饕餮之欲；

招摇显露是虚荣之欲；

追求富贵是贪婪之欲；

情爱交欢是淫邪之欲；

所以要饮食简单，衣着朴素，生活节俭，行为有度。

教义传承至今，经过百年时光和历任大祭司的解读，这些教规早已经细至从头到脚、从生到死的方方面面，远不是简单几个字，却又无论如何都逃不开这简单几个字。

对神像行过礼，礼心与大祭司从神像后方右侧的门走入礼拜堂后方。惩戒室、省思室、会谈室、祭祀用品存放室、准备室等等数个房间都在这里。

惩戒室的值班信徒帮他们推开房门，将惩戒的皮鞭双手交到大祭祀手中。接过礼心别着两把短剑的腰带，为他脱下上衣与外袍，叠好放在托盘里，自己则端着托盘恭敬地站在角落。

他对此习以为常。法礼者的自请惩戒，让信徒们对他的虔诚和敬佩赞赏有加。

惩戒室里没有神像，但墙壁上贴着苦难之主走过磨难地狱的画像，还隔开了一间小小的禁闭室。礼心在地面中央的软垫上跪下，背对大祭司将两手放在膝盖上。

身为“法礼者”——他拥有除大祭司之外的最高执法权，所以唯一能够对礼心实行惩戒的就只有大祭司本人。

“啪”地一声脆响，皮鞭落在光裸脊背上，可想而知会留下什么样的痕迹。大祭司说：“吾主恩泽！”

礼心双目轻合，纹丝不动，回答道：“净化我心，不欲口腹。”

又一鞭落下：“吾主恩泽！”

又一句回答：“净化我心，不欲财帛！”

“吾主恩泽！”

“净化我心，不欲官禄！”

“吾主恩泽！”

“净化我心，不欲情思！”

清晰的问答在礼心背上留下十八道红色鞭痕时，才宣告结束。他站起来穿好衬衣，仍然一丝不苟地将长袍外面一排纽扣系好，腰带扣好。

哪怕十分钟后他就要回到房间再悉数脱去。

从礼拜堂出来再走一段路，就会到达一片有点老旧的住宅区。

这是与菱山相邻的铜页区北边，久安的心教聚集区。当年久安尚有一缕如夕阳般灿烂的繁荣，族长与大祭司便决议带领人口日渐稀少的信徒迁居此处。

他们的族群虽小，但依然可以通过世俗商业活动积累财富。肃穆的“净心仪式”据说能够去除身体邪祟、获得心灵宁静，因此掌握这种仪式的神职人员颇受久安权贵青睐，从而为整个族群带来不少便利。

他们的祖先，是数百年前从万里之遥的旱地迁徙而来的外来族裔，除了独特的植物种子、织物技法，还带来了本族的信仰。随着时光变迁不断演变、分化，逐渐成为现在的心教。

而严格的族教合一使得宗教称呼已经代替了族裔名称，极少有人记得祖先那略显冗长却动听优美的名字与发音了。

住宅中心位置的三栋是神职人员住所，但大祭司并不在此列——他是神谕的接收者，解读者，拥有不容外人打扰的清静之地，大祭司堂。

看到他们身影的那一刻，值守的信徒已经躬身迎接。进入房门之前，大祭司又对礼心叮嘱道：“那个离家女孩的事情你要好好处理，绝对不能开这个先例，否则会有越来越多的人藐视教义。”

“嗯，我明白。我会亲自调查这件事。”

大祭司脸上再次现出欣慰的神色，口吻轻柔许多：“你不似你