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再之后，迈克记者也应约而来，艾布纳主动上前迎接，并向他表达了自己的感谢。

迈克记者则摆摆手，道：“这是咱们早就说好的事，不必那么客气。也许我以后去一些特殊的地方进行采访调查时，还需要你的帮助。”

两人稍微聊了几句后，时间已经差不多到了八点。艾辛格侦探不再等在门厅，拉着艾布纳走至公共舞厅的二楼，立于正对门口的栏杆后，示意请来的乐队暂停演奏。

在所有宾客都望了过来后，这位贝克兰德首屈一指的大侦探朗声开口道：

“很高兴各位能参加这场舞会，感谢诸位的到来……”

“我有为大家准备一些迪西特色的乐曲和食物，希望你们能够喜欢……”

说到这里，他又让艾布纳踏前一步，继续道：

“另外，在这里，我将我的学生艾布纳·布雷恩正式介绍给大家，他已经是一个能够独当一面的侦探，破获的案件甚至登上了《每日观察报》的第二版……”

“他还很年轻，需要诸位朋友和同行的提携……”

接下来，在艾布纳也做了简单的致辞和演讲后，他们才沿楼梯下至一层大厅内的舞池，准备邀请女士跳开场舞。

由于被推到台前，此时艾布纳已经成了舞会的主角，开场舞自然也得由他开启才行。

正常来说，开场舞时，已婚的主人肯定是找自己的配偶，未婚的男性和女士要么和自己的异性亲属跳，要么邀请心仪的对象，属于另类的相亲。

但艾布纳既没有合适的目标，也没有亲属在，在这件事情上显得有点尴尬。

好在北区的女警长菲奥娜女士及时给他解了围，她作为艾布纳同学的母亲，可以算作长辈，和她跳开场舞倒也合适。至于为什么不是苏珊？她还没到正式社交的年纪，在这样的场合，是不能跳舞的。

两人进入舞池，在有着乡村情调的乐曲里翩翩起舞。直到临近开场舞的尾声时，菲奥娜女士才突然压低声音道：

“苏珊已经将事情和我说了……你对这类非法事件很敏锐，处理也很得当，不愧是那么年轻就能登上主流报纸的侦探。苏珊和你来往，我很放心。”

这话听着怎么不对味？好似我和你女儿有一腿似的……艾布纳心里吐槽了一句，表面上却故作谦虚道：“您过奖了。”

开场舞之后，艾布纳跟在老师的身后逐一拜访着受邀而来的侦探们，当走到泽瑞尔侦探身边时，这位佛萨克的间谍忽然笑着对艾布纳道：“小伙子，我手里目前有个委托，因为很繁琐，所以人手不够，你愿不愿意帮我分担一些？我愿意出5镑定金，如果雇主满意，我会再付你5镑。”

“泽瑞尔侦探，您好。”艾布纳先是打了个招呼，然后才有些警惕地问道，“不知是什么样的委托？”

这位侦探的5镑委托可不好接，毕竟他手下一个助手就是以5镑的价格雇佣了克莱恩，最后因为这5镑，克莱恩不得不谋划杀了一个大使。

而且这会儿艾布纳已经想起为什么会觉得泽瑞尔先生眼熟了，当初他刚刚晋升‘阅读者’的时候，就是这位先生用‘障眼法’跟在卡斯帕斯的身旁，作为他应对可能失控的非凡者的后手。

“这个委托其实来自于风暴教会，他们要求以桥区为中心，在桥区、东区、南区、码头区和工厂区排查最近一两个月内都有谁突然癫狂或者突然痴呆，还有因为之前那两个原因意外死亡的也要查清楚。”泽瑞尔侦探看了艾辛格侦探一眼，然后对艾布纳笑着解释了一句。

“这几个区的人口加在一起怕不是要上百万？果然是个繁琐的委托。”艾辛格侦探说完瞥了自己学生一眼，他大致猜到风暴教会，或者说代罚者在找什么了。只是这种粗暴的排查方式，他很看不上眼，要不是场合不对，他绝对会嘲讽几句。

突然癫狂……痴呆……这是被非凡污染的症状吧？最近一两个月……想到这，艾布纳此时也隐隐有了猜测：原主最初捡到的那块“推理学员”的非凡特性不会是从某个死亡的代罚者身上拿的吧？代罚者们这是始终找不到丢失的特性，又要忙别的案子分不开人手，所以干脆雇人排查了？可惜方向不对啊。

这时，听了艾辛格侦探的话，泽瑞尔先生笑着道：“所以这个委托无论我们查到的名单里是否有风暴教会要找的人，他们都会支付100镑。如果找到了他们想要找的人，会再多付100镑。”说到这里，他又看向艾布纳，继续说道：

“别觉得我只给你5镑的委托费少了，毕竟我只需要你帮我排查桥区，那里相对于其他几个地方人口要少的多。”

艾布纳思索了一阵，决定接下这个委托，毕竟这很可能是在查他自己，与其被动地期望代罚者们一直在错误的方向探索，不如主动加入进去。也许在适当地时候还能进行一些误导也说不定。

……

与此同时，在西区的一座幽暗的公寓卧室里，两道人影正在彼此交缠，醉人的低吟声在房间里飘荡着。

就在下方的男士即将达到顶峰之际，在上面驰骋着的女士不知从哪里取出一只玻璃瓶，瓶内荡漾着漆黑粘稠的液体。

那女士看了看身下表情扭曲的男子，深吸口气将瓶内的液体倒入口中。

紧接着，女士美丽的身体上开始发生了可怕的变化，无数的脓包、黑疮在皮肤上涌动着，她那美丽的脸庞也因此狰狞得有些可怕。