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“她真的会回来吗？”

他的语气淡淡的，藏着溢满的不安。

压切长谷部也非常沮丧。

三日月宗近忍俊不禁地抱着狐之助，靠暖烘烘的小动物驱散寒意：“当然。”

两振刀只好继续当“望审神者石”。

日复一日。

快到初春了。

世界降下了最后一场雪。

加州清光把给花子准备的新的冬装塞回柜子，翻出了贴合春季的衣服。他的眉宇间全是落寞，希冀一天天地熄灭，化作沉寂。

“咯吱——”

他怔了怔。

半晌后，才反应过来，急忙跳起来，蹿出房间，越过悠哉游哉的三日月宗近，往本丸的大门跑。

远远地。

他就看到了——

“花子！”

少年的黑发擦过花子的侧脸，痒痒的，让她的睫毛抖了抖，宛如蝶翼。她无措地辨认出一丝泣音：“太好了，我还以为、以为……”

她回抱住少年，亲昵地蹭了蹭。

耳畔响起黏糊糊的撒娇。

“欢迎回来，花子。”

……欢迎回来。

这下，懵的是花子了。待在鬼杀队期间，都是她向山姥切国广、小梅或妓夫太郎说这句话，毕竟她是最闲的、只能待在屋子内的人。

两年多了。

她又收到了这句话。

好奇妙。

这一刹那，莫名理解了侍女姐姐的言语。她有了可以回去的地方、不必再害怕和别人告别。

她的鼻尖一酸。

脸蛋埋到了加州清光的怀抱里。

她闷闷地、雀跃地开口。

“我回来了。”

“清光。”！

“……暗堕本丸？”

收到任命书时，狐之助愣了愣。

入职暗堕本丸的几率是很小的。

虽然时不时就会有刀剑付丧神叛逃，但失去了审神者提供的灵力，又被政府通缉、穷追猛打，这些叛逃的刀剑，往往掀不起什么风浪。

偶尔。

某些审神者会主动接手暗堕本丸。

或许是出于怜悯、或许是出于好奇、或许是想挑战难度……总之，有审神者接手的暗堕本丸，可以在经过一段日子的评估后，回归时之政府。

评估自然由狐之助负责。

它蹙了蹙眉。

“捡到了一个有灵力的孩子”是什么？连成年的审神者，都大概率会在情绪耗尽后，抛弃暗堕本丸，导致暗堕的刀剑付丧神们遭到剿灭。

一个孩子，懂“责任心”的含义吗？

这场相遇。

像是新的悲剧的萌芽。

它早就觉得时之政府过于纵容审神者了，才会导致一批批的刀剑暗堕，甚至不顾自身的性命，顶着防护结界去反杀审神者。

不过，作为一个成熟的社畜狐狸，它没有表露出任何异议，只是平静地卷起任命书。

“我知道了。”

抵达本丸后。

它没找到人类小孩。

三日月宗近表示，孩子跟着山姥切国广外出了，可能会带着远征部队一起回来——

狐之助不抱多少希望。

比起枯燥的本丸，外面的世界精彩许多。一个5岁的孩子，说不定转头就把刀剑付丧神们忘得一干二净。

看来这次的任务很快就要结束了。

它按照惯例，巡视本丸。

加州清光和压切长谷部的精神状态不错，不至于沦落到“需要剿灭”的地步。三日月宗近应该会有不少审神者愿意收留。

粟田口一派，全都不合格。

……

因为同样是异种族、消耗品，所以它在评估报告里帮几振刀争取了一下。但它的理智告诉它，除非有审神者强硬地保下这群刀（比如一直捞不出三日月，不在乎他是否来自暗堕本丸的非酋），不然时之政府没心思去辨别暗堕付丧神的好坏。

基本是一视同仁、高效清理。

它默默叹息。

天空是晦涩的，雪的颜色倒是正常。这座本丸变得银装素裹，披了一层白茫茫的壳。

宛如葬礼上的花。

狐之助发现，就算是最忐忑紧张的加州清光，都怀着它不理解的憧憬，仿佛是下意识地认为，那个孩子会回到本丸、回到他身旁。

恰巧，长谷部提出了想听故事。

它索性一起听。

在加州清光的描述里，那是一个温柔而沉静，通透到具有一定神性的女孩。

会牵着他走过连绵的雨幕。

跟他一样，害怕被扔掉，却敢于不断伸出手……讲到这一段，少年弯起红眸笑了笑，语气轻轻的，宛若水流：“我猜，这是由于她的家境不好。不努力伸出手的话，真的会饿死吧。”

最终，培养成了韧性。

“真想早点遇到她啊。”

“在斩首行动之前，那样就可以避免大家的牺牲；在她被亲戚推来推去之前，那样就可以防止她挨饿、活得如履薄冰……我构思了好多种可能性。然后，试着想象，花子会怎样回应我的构思呢？”

他望着远方。

那个方向有漆红的、蒙了层雪的鸟居。一切的一切，都是源自他在鸟居下，接住了哭泣的流浪之人。

“正是现在的我们。”

“才赋予了彼此特殊的意义吗？”