章一 摩德韩恩

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经历，并转达他的忠告──「是时候离开了。」

毫不意外，镇民们开始低声讨论，有的激动得站起身，想大喊抗议，又被旁人拉回座位，遏止冲动。他们无法置信，这个外地客方到一日，就要他们抛弃家乡远走，谁信得过这番发言？

有颗光球飘起，持光者开口：「为什麽得接受他的警告？说不定这只是个玩笑。」

瑟尔区却是相信的。

艾伯说话时眼神坚定，就像父亲信誓旦旦允诺自己时的模样，他似乎真的想帮助这个小镇。或许他只是个孩子，但……说不上来，瑟尔区就是相信艾伯。

又是一阵议论，另一个光球浮起。

「接受总b拒绝好吧？免得届时达里教真的攻打过来，我们却毫无防备。」

「又该怎麽防范？对方力量强大，足以灭村，何况是摩德韩恩？」

「就是啊。」

「是不是也该做点武器之类？」

「有效吗？」

「他们愿意谈条件吗？」

「守在这里吧！说不定都是子虚乌有。」

「也有这个可能……」

「我不想当待宰羔羊！」

「如果要逃，该逃往哪里……」

瑟尔区蹙眉，摀起双耳，薇拉不解地看着他。母亲似乎了然於心，垂眸叹气，点了点丈夫的肩，示意要带孩子出去走走。父亲点点头，继续聆听这场愈加激烈的讨论，不，说是争辩更贴切。无法看清三位教苑之人的表情，但想必相当慌张，断断续续听见他们的安抚声。

事到如今，谁又能保持安定呢？

母亲带他们走到山丘上，薇拉一见满山满谷的花，兴奋地冲向前。这座山丘的花开得特美特多，尤其是白羽花，舒展着轻柔的瓣片，在星辉沐浴下，更显娇柔，随风摇曳若欢欣摆舞。

瑟尔区却站在母亲身旁，目光远眺，对美景视若无睹。

「妈妈……」他小声地说，抬头望进母亲的双眼，「我们要离开了，对吗？」

如此机灵得令人疼惜啊。

「他们什麽时候来？我们什麽时候走？我还能跟大家说再见吗？」

童言童语，却句句切中心坎，天真地诉说无人敢开口的恐慌。

「该去哪里？能像现在一样吗？」

无可预测的未来，令人不安，却只得含泪面对，所有将葬身於此的回忆。总是说珍惜着现在的日子，是否有人真正在乎过？早就习以为常的生活，倏时天翻地覆，不禁旁徨着，还有何处能安身立命？

谁来回答孩子的问题？

母亲摇摇头，轻轻推着他的背。瑟尔区偏头疑惑着，仍前去和妹妹一同玩耍。纯洁的笑容，宛如天使。

她转过身，仰头望向星空。

澄净的夜空，缀满亮粉似的星子，使漆黑衣袍成了耀眼礼服，更像一双双闪烁希望的眼，盈着微小而明灿的光芒，注视这星球上每分每秒的喜怒哀乐，却无从cha手任何变化。

背对孩子们的笑声，面颊滑落一滴透明的不舍。

怀抱一叠图案缤纷的书，瑟尔区跟在父亲身旁，拗执地不让父亲帮忙，非要自己拿给叔叔不可。几番讨价还价，他终究同意让父亲拿走一半，毕竟一双纤细小手无法承受太多。

沿途遇上许多居民，相互微笑打招呼，即便昨晚集会点燃一些不满与担忧，大夥儿仍心照不宣地维持着平日的和谐，彷佛一切从未发生……

推开玻璃门，铃铛叮叮当当地清脆响起，书香扑鼻，瑟尔区舒服地眯起眼睛。

叔叔从柜台後探出头，眼镜挂在鼻梁上，也许刚才正找寻什麽。他对父子俩露出高兴的笑容，招手示意前去。他张臂抱住瑟尔区，宠溺地抚顺男孩淡金如星辰的发丝。

「瑟尔区，又来借书吗？」

「今天来还书。」小男孩可ai地笑了，「爸爸说借太久了，叔叔会担心书不见。」

「才不会呢，瑟尔区很乖的，对吧？」他别有意味地瞥向佛莱肯先生，接过父子俩怀里的书，亲切地对瑟尔区说：「你今天可以再挑些书，叔叔送你。」

「真的吗？」男孩掩不住兴奋神情，眼巴巴地看着父亲，寻求同意。後者无可奈何地耸耸肩，书店传出一阵愉悦欢呼，小小身影立刻隐没书架间。

两个男人对望，无语而有意的沉默蔓延开，一来一往的眼神，彷佛交流着千言万语。不必问，谁的心头不是绕着昨晚的事儿？

人称书先生的书店主人叹了口气，镜片後透出遗憾的目光。

「你们决定离开？」书先生站在留守派一方。

佛莱肯先生点点头。「顾虑到孩子们的安危，昨晚和内人达成共识……大概这几天就会走。」他歉意地低头，「我们打算向大家道别──今天就是来告诉您的。」

书先生轻轻摇头道：「就没想过再多留会儿？」

「我们怕太晚走，达里教就……」

「也是。」书先生仰头闭眼，缓缓地吐出气息，「人生在世，就得把握每个存活的机会。我们也只是想和充满回忆的地方，多相伴点时光。也许哪天，仍然会离开。走或留，只是活着的方法不同。」

佛莱肯先生低下头，脸上充满了愧疚、遗憾、不舍、悲伤、坦然，还有更多……

「总之，照顾好妻小吧。瑟尔区和薇拉，小小年纪就要离乡背井……希望他们能变得更坚强。」书先生的目光温柔，「我很喜欢瑟尔区。他是个聪明、求知慾旺盛、善良的孩子。替叔叔我保护好他们啊。」

佛莱肯先生莞尔。

「您放在心上，我绝对会的……对於他们的成长，我也很有信心。」

终是好景不长。令人担忧的预想发生得如此之快，摩德韩恩恐怕无人料到－－即便是艾伯，也惊讶於达里教的行军速度。

集t宣布後的第二天，学校里还在上课，孩子们聆听着讲者的细细解说，用心笔记每一条计算步骤，努力x1收知识。也许大人们早已转告一切，学校里却无半丝紧张气氛，更没人一脸愁容地诉说苦楚，是无知或佯装？无人想追问。间间教室里一片悠然、和谐，甚至还有些许笑声。

然後他们听见微渺的、富有节奏的哒哒声。

哒哒、哒哒、哒哒。

哒哒、哒哒、哒哒。

哒哒、哒哒、哒哒、哒哒。

哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒──

那是马蹄声。

镇民们聚集到小广场，奋力伸长脖子，想一窥来者何人。算是痊癒的艾伯，也站在广场边缘观看情势，有种不好的预感。

当来人近得足以瞧见衣裳颜se，他们就充满恐惧地懂了。

一身白袍、高竖衣领，熟练地驭马，一gu威压从远方传来，彷佛狂袭而来的暴风，即将天翻地覆──那是达里教。摩德韩恩的噩梦。

来了两个人，从惊喜神情看来，似乎只是在探勘地形时偶然发现此处，闪现掠夺者特有的炯炯目光。唇角毫不避讳地g起弧度，一如狮子看见小白兔的兴奋得意，几乎能看见饥饿的唾ye缓缓淌下。

两人对视一眼，仍未下马，较矮的那人昂起头，轻甩缰绳驭马至众人之前，开口：「我们是达里教，很荣幸来到此处。」言讫还微微鞠躬。众人稍稍懈下心防，心想他们似乎不如想像中可怖。

矮者观望四周，还嗅了嗅清新的空气，很是满意，又对镇民们亲切微笑：「听见吾等名号，应该知道接下来的发展吧？」

这时，高者cha话，低沉声